Maestrul GICHIN FUNAKOSHI ( 1868 -1957 ) este considerat intemeietorul karate-ului modern . Nascut in insula Okinawa , situata intre China si Japonia , FUNAKOSHI a invatat arta OKINAWA TE , initial denumita TODE ( care s-a dezvoltat din KEMPO-ul chinezesc) , de la maestrul AZATO . Initierea in arta TODE ( mana chinezeasca ) o primeste de la un prieten al maestrului Azato , ITOSU ANKO . Sub indrumarea lui ITOSU devine un mare tehnician si in 1901 face o demonstratie in fata unui inspector scolar din KAGOSHIMA . In urma acestei demonstratii TODE este introdus in programa de sport a scolilor din OKINAWA .In 1906 continua activitatea de popularizare a TODE , facand demonstratii la BUDOKAN in Kyoto si in Okinawa , in fata printului mostenitor . Infiinteaza un grup format din mari maestri , numit SHOBU KAI , care are o activitate intensa de promovare a artei TODE .

    In 1922 , la varsta de 54 de ani , se instaleaza la Tokyo . Pentru a creste popularitatea TODE il denumeste in japoneza KARATE - "mana goala" ( KARA - gol , TE - mana ) .

    In 1936 Funakoshi deschide un dojo in Tokyo pe care discipolii sai il numesc SHOTOKAN , insemnand " casa lui SHOTO " . SHOTO este pseudonimul pe care Funakoshi il folosea ca poet si care inseamna " valuri in pini " . Motivul pentru alegerea acestui pseudonim este explicat chiar de maestrul insusi: vantul care adia printre pinii de pe muntele Torao forma "valuri" prin unduirea acestora , costituind o sursa de inspiratie pentru maestru. De aici provine numele stilului KARATE SHOTOKAN , desi FUNAKOSHI insusi le spunea discipolilor sai ca ei se antreneaza in KARATE si numai in KARATE , KARATE-ul fiind unic.