A Reserva Biológica União foi criada em 22 de abril de 1998, com o objetivo de assegurar a proteção e recuperação de um corredor ecológico entre a Mata Atlântica de baixada e a de encosta, habitat de espécies endêmicas, como o mico-leão-dourado (Leontopithecus rosalia) e assegurar a prestação de serviços ecossistêmicos para a região. Esta Rebio possui 7757 ha e localiza-se nos municípios de Rio das Ostras, Casimiro de Abreu e Macaé, a cerca de 130 km da UENF. Em 1999, a UENF e o IBAMA assinaram acordo de cooperação técnica com o propósito de realizar estudos ecológicos nesta área, resultando na reforma e adaptação da infraestrutura pré-existente para implementação da Base de Pesquisa Prof. Wolfgang Pfeiffer. Contando com laboratório equipado para triagem de amostras (microscópios, balanças), sala de aula, refeitório e alojamento para 16 pessoas (mantidos com o apoio de uma funcionária da UENF), a Base de Pesquisa começou a ser utilizada por discentes e docentes do Programa de Pós-Graduação em Biociências e Biotecnologia da UENF (entre 1999 e 2004), mas foi essencial para a implantação do Programa de Pós-Graduação em Ecologia e Recursos Naturais da UENF em 2004. Professores do programa iniciaram projetos de longa duração, com a participação de discentes, realizando seus trabalhos de conclusão nos níveis de graduação, Mestrado, e Doutorado. Desde a implantação da Base de Pesquisa, foram desenvolvidas 39 monografias de graduação, 38 dissertações de Mestrado e 31 teses de Doutorado (veja no site da Base de Pesquisa), além da publicação de 70 artigos em periódicos científicos. Atualmente, a Base atende a pesquisadores da UENF trabalhando em toda a área do Núcleo de Gerenciamento Integrado Mico-Leão-Dourado (APA São João, Rebios de Poço das Antas e União.
A Base de Pesquisa tem uma relevância central na formação dos discentes do PPGERN, pois ali é realizada a disciplina Ecologia de Campo, obrigatória do Programa e passo importante na preparação dos novos pesquisadores. Colaborações de pesquisa estabelecidas com Universidades estrangeiras contribuíram para a internacionalização do Programa e puderam aproveitar a infraestrutura da Base de Pesquisa da UENF na União ao longo dos anos para a realização de cursos e projetos. Podemos destacar as parcerias com a University of Hull (Reino Unido), University of Exeter (Reino Unido), Fairfield University (EUA), e Museum of Vertebrate Zoology Berkeley.
A Reserva foi estabelecida em uma fazenda da Rede Ferroviária Federal, voltada para a produção de dormentes de eucalipto, necessitando da elaboração de estratégias de recuperação, o que pôde ser aproveitado pelos pesquisadores da UENF para realizar pesquisas sobre regeneração florestal (Evaristo et al., 2011; Carvalho et al., 2015; Lage-Pinto et al., 2015; Vitoria et al., 2016; Camara et al., 2018; Nascimento et al., 2020; Teixeira et al., 2020; Silva et al., 2025). Além disso, a UC sofre ameaças à conservação derivadas de empreendimentos lineares (estradas, gasoduto, linhas de transmissão), que também oferecem oportunidades de estudo sobre o impacto e sua redução para a fauna (Rodrigues et al., 2014; Ascensão et al., 2019; Lucas et al., 2019; Arias et al., 2023). A estrutura da Base de Pesquisa permitiu a implantação de estudos de longa duração sobre a fauna, os quais têm produzido resultados sobre o efeito de modificações ambientais como a regeneração florestal e mudanças climáticas na dinâmica das comunidades e populações de animais (principalmente mamíferos e abelhas) (Aguiar e Gaglianone, 2012; Menezes et al., 2012; Aguiar et al., 2014; Mellado et al., 2018; Monteiro et al., 2019; Mellado et al., 2022; Mellado et al., 2024). Os projetos desenvolvidos na Base também contribuíram para a gestão das UCs, sendo os conhecimentos produzidos pelos Pesquisadores e discentes da UENF utilizados nos planos de manejo e tomada de decisões por parte do ICMBio (ICMBIO, 2007; ICMBIO, 2008; Nascimento et al., 2013; ICMBIO, 2023).