三清道祖的由来

三清，又作道祖，即玉清、上清、太清，原本指「三清境」：太清境大赤天、上清境禹餘天、玉清境清微天，它們位於道教神話中的天庭層級「種民天」的上方，後來三清一詞被用以指稱三清尊神，即玉清之主元始天尊、上清之主靈寶天尊、太清之主道德天尊。這三清尊神乃是在道教神話中，天地被造創之初出現的神仙，故號稱三清道祖。 

三清是道教所認可的“三垩三體論”的象徵。道教教內有“一炁化三清”之说。《道德经》宣稱：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”意思是道化生为混沌元气，由混沌元气化生为阴、阳二气，再由阴阳二气衍化为天、地、人三才，由此产生天下的万事万物，一化为三，三本於一，因此，三清尊神就是“道”的人格化。