一年でもっとも昼が短く、夜が長いことで知られている「冬至」。二十四節気のうちのひとつで、2023年の今年は、本日12月22日（金）が冬至となります。この時期はスーパーにもかぼちゃや「柚子（ゆず）」などが並びます。冬至は、一年でもっとも太陽が出ている時間が短い日として知られていますが、昔の人々は「一年でもっとも太陽の力が弱まる日」として、冬至には厄を追い払い無病息災を願うために、病気に強く寿命が長い「柚子（ゆず）」にあやかって、柚子湯に入って体を温めたり、運を呼び込むことのできる食べ物を食べる風習が生まれました。七草粥を作るために用意される七草は、せり、なずな、ごぎょう、はこべら、ほとけのざ、すずな、すずしろの7種類の若菜です。一方「冬至の七種」は、かぼちゃ（なんきん）、れんこん、にんじん、ぎんなん、きんかん、かんてん、うどんの7食材を指します。冬至の七種は、どれも「ん」が付いてます。たくさんの「ん＝運（うん）」を呼び込めるという言葉の響きから、これらの食材が冬至の七種として食べられるようになったと言われています。今日の給食では「かぼちゃ（なんきん）」「れんこん」「にんじん」を使っています。

　少し早いですが、今日はクリスマス給食を提供します。日本では、クリスマスにチキンを食べる事が多いです。日本では定番の食べ物であっても外国では別のものを食べるということもあります。例えば・・・・アメリカ⇒七面鳥の丸焼き　イギリス⇒七面鳥の丸焼き、ローストビーフ　　フランス⇒牛肉、鶏肉、獲れたてのウサギや鹿の肉（ジビエ）　イタリア⇒うなぎ　などなど。また、クリスマスのテーブルを最後に飾るのは、見た目も華やかでおいしいスイーツで、日本の場合はクリスマスケーキです。しかし、パイやクッキーを食べる国もあります。外国では、クリスマスにどのようなスイーツを食べているのか、興味のある人は是非調べてみてください。

　きくらげは、炒め物や酢の物、ラーメンの具として親しまれる身近な食材です。日本発祥の食べ物ではなく、中国から伝わったものだと言われています。平安時代中期に編纂された漢和辞書にきくらげの記載が残されており、中国から日本へ渡来して1000年以上の歴史があります。日本発祥ではありませんが、古くから愛されてきた食材です。茶色くプリッとした見た目から、「きくらげは海藻？山菜？」と考える人がいらっしゃるかもしれません。しかし、きくらげ自体は海藻や山菜ではなく、キクラゲ科キクラゲ属のキノコの一種です。シイタケやエリンギなどのキノコの仲間になります。味が干したクラゲに似ていることから、樹木に生えるクラゲという意味で「きくらげ」と名付けられたようです。調理場では、食べやすいように切っていますが、もとの形はどんな形なのか、興味のある人は調べてみてください。

　たんぱく質は私たちの体を構成する、筋肉や臓器の素となる栄養素です。イカには良質なたんぱく質が豊富なため、健康な体を維持するのに効率良い食品です。良質なたんぱく質とは、アミノ酸がバランスよく含まれているたんぱく質のことで、私たちの体内での利用されやすいものを言います。また、イカは疲労回復が期待できるタウリンが豊富です。タウリンはたんぱく質が分解される際に出来るアミノ酸に似た物質で、血中コレステロールの低下や中性脂肪を少なくする効果の他に、疲労回復効果も期待できます。さらに、イカは、弾力性もありよく噛むことができる食材です。イカの照り焼きは、お祭りの屋台や夜店を思い出させるような香りが感じられて、食欲がそそられるのではないでしょうか。※低カロリー低脂質、高タンパクなイカですが、プリン体が多く含まれていますので、ご家庭では、食べ過ぎすることなく適量を摂取するようにしてください。

　タラ（鱈）は、魚へんに雪と書くように、冬を代表する魚です。日本でタラと呼ばれる種類には、マダラ、スケトウダラ、コマイなどがあります。スケトウダラの卵巣を塩蔵したものがタラコで、タラコを唐辛子で調理したものがメンタイコです。マダラの卵巣は「真子（まこ）」と呼ばれています。お腹いっぱい食べることを「鱈腹（たらふく）食べる」と言いますが、産卵期を迎えた成魚のタラは、カニやエビ、イカ、カレイなど身近な生物を何でも食べてしまうほど大食いなことに由来するといわれている。タラの特徴は脂質が少なくたんぱく質が多い点です。脂質が少ないため低カロリーで身がやわらかく、子どもからお年寄りまでお勧めの魚です。また、グルタミン酸、イノシン酸を含んでいるため旨みもあります。今日は、タラを小さく切ってチリソースで味付けをしました。魚の嫌いな人も少しは食べてほしいです。

　なめこは、ぬるぬるしていますね。このぬるぬるには、どのような働きがあるでしょうか？　１・・・体を柔らかくする働き

２・・・肌をすべすべにする働き　　３・・・おなかの調子をよくする働き　　　　ナメコと言えば表面のぬるぬるが特徴ですが、ナメコは他のキノコに比べて乾燥に弱いため、表面をぬめりで覆うことで乾燥から身を守っているのだそうです。また、ナメコは寒い季節(晩秋〜初冬)に多く出現するため、厳しい寒さを凌ぐためにもあのぬめりが必要になります。さらには害虫・寄生虫がナメコに寄り付きにくいのも、ぬめりのおかげだと言われています。この「ぬめり」の正体はムチンと呼ばれる成分です。ムチンは糖とタンパク質が結合した多糖類の一種で、オクラ・山芋・モロヘイヤなど同じくぬるぬるした食材に多く含まれます。ムチンは、私達の体内にも存在し、唾液・涙・胃液などにも含まれています。ムチンのぬめり成分には私達の身体を守る効果もあります。例えば唾液は虫歯・歯周炎予防、涙はドライアイ予防、胃液は胃炎・胃潰瘍予防などにそれぞれ効果を発揮します。ということで、正解は「３・・・おなかの調子をよくする働き」です。

　今日の和え物に入っている濃い緑色の野菜は、オータムポエムです。秋からふゆにかけて聖籠町でも栽培されています。旬の時期にしか、食べることが出来ない貴重な野菜です。別名は「アスパラ菜」で、その名の通り、アスパラガスに似た風味がある菜花の一種です。茎が太くて硬そうですが､茹でると甘味が出て柔らかくなります。栄養面でもビタミンA・C､鉄分などを多く含む栄養価満点の緑黄色野菜です。風邪の予防にも効果があると言われています。おひたしや炒め物、パスタなど様々な料理に合いますが、本日はアーモンド和えにしてみました。

　白菜は冬が旬で、寒さが厳しくなると甘みが増しておいしくなります。白菜の仲間は、かぶ、小松菜、チンゲン菜、野沢菜などがあります。白菜のふるさとは中国で、英語では「中国キャベツ（Chinese cabbage）」といいます。この白菜、昔から日本にあったわけではないようです。日本で白菜栽培が広まったのは、日清戦争（1894年－1895年）、日露戦争（1904年－1905年）の頃と言われています。戦地の中国に行った兵隊さんたちが現地で食べた白菜があまりにおいしかったので、白菜のタネをポケットにしまって、日本に持ち帰ったのが始まりといわれています。白菜の料理と聞いて最初に頭に浮かぶのは、お味噌汁や鍋物、漬物でしょうか？今日はサラダにしてみました。シャキシャキして甘味があってとっても美味しい白菜を味わって食べてほしいと思います。