No Brasil, existem três categorias de cursos técnicos: o curso técnico integrado, o externo (ou concomitante) e o profissionalizante (ou subsequente). 

• O curso técnico integrado é o que substitui parcialmente o Ensino Médio e pode ser iniciado após a conclusão do Ensino Fundamental e realizado o primeiro ano do colegial. Ao concluí-lo, o aluno recebe um certificado de conclusão do Ensino Médio e também o diploma na formação técnica escolhida. 

• O chamado curso técnico externo ou concomitante é separado do Ensino Médio, mas feito ao mesmo tempo que ele. Esse modelo pode ser iniciado após o primeiro ano do colegial, sendo esse último feito em uma instituição e o técnico em outra. Cada uma delas é a responsável por emitir o diploma. 

• Por fim, o curso técnico profissionalizante ou subsequente é destinado ao aluno que já concluiu o Ensino Médio e agora está focado em adquirir conhecimentos focados no mercado de trabalho. Ao concluir o curso, o aluno recebe um diploma de técnico de nível médio.