Según Poe, la máxima expresión literaria era la poesía, y a ella dedicó sus mayores esfuerzos. Es justamente célebre su extenso poema El cuervo (The Raven, 1845), donde su dominio del ritmo y la sonoridad del verso llegan a su máxima expresión. Las campanas (The Bells, 1849), que evoca constantemente sonidos metálicos, Ulalume (1831) y Annabel Lee (1849) manifiestan idéntico virtuosismo.

Pero la genialidad y la originalidad de Edgar Allan Poe encuentran quizás su mejor expresión en los cuentos, que, según sus propias apreciaciones críticas, son la segunda forma literaria, pues permiten una lectura sin interrupciones, y por tanto la unidad de efecto que resulta imposible en la novela.

Publicados bajo el título Cuentos de lo grotesco y de lo arabesco, (Tales of the Grotesque and Arabesque, 1840), aunque hubo nuevas recopilaciones de narraciones suyas en 1843 y 1845, la mayoría se desarrolla en un ambiente gótico y siniestro, plagado de intervenciones sobrenaturales, y en muchos casos preludian la literatura moderna de terror; buen ejemplo de ello es La caída de la casa Usher(The Fall of the House of Usher).

Su cuento Los crímenes de la calle Morgue (The Murders in the Rue Morgue) se ha considerado, con toda razón, como el fundador del género de la novela de misterio y detectivesca. Destaca también su única novela Las aventuras de Arthur Gordon Pym (The Narrative of Arthur Gordon Pym), de crudo realismo y en la que reaparecen numerosos elementos de sus cuentos. La obra de Poe influyó notablemente en los simbolistas franceses, en especial en Charles Baudelaire, quien lo dio a conocer en Europa.

En base al portal «Poe museum», el escritor murió el 7 de octubre 1849 a la edad de cuarenta, la causa exacta de la muerte de Poe sigue siendo un misterio.

Días después de la muerte de Poe, su rival literario Rufus Griswold escribió un obituario calumnioso del autor en un intento equivocado en venganza por algunas de las cosas ofensivas Poe había dicho y escrito sobre él. Griswold siguió el obituario con una memoria en la que interpretó a Poe como un borracho, mujeriego loco sin moral y sin amigos. Los ataques de Griswold se pretendían inducir al público de manera negativa , pero las obras de Poe, tuvo un efecto contrario y en vez de eso, llevó las ventas de libros de Poe más altos de lo que habían estado alguna vez en vida del autor.

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