Quan parlem de tema de les obres pictòriques volem fer referència a les idees d'on surten els temes pintats. És a dir, a les històries i al·legories visuals que es donen en un context històric. Aquests temes poden ser de caràcter mitològic, històric, religiós o bé poden utilitzar la literatura com a font d'inspiració i, per tant, les seves imatges narren aquest tipus d'històries.
Font religiosa: Representació de san Bartolomé en el Judici Final de la Capella Sixtina
Miguel Àngel
Font literaria - mitològica:
La caiguda d'Ícar
Jacob Peter Gowy
Font històrica
El rapte de les Sabines
Jacques-Louis David
La Verge María amb el nen Jesús i dos àngels,
Fra Filippo Lippi
Narcís, Jan Cossiers
Funcions
L'art i les seves diverses funcions. Aquestes estaran lligades a la voluntat de l'artista quan ha fet la seva obra o fins i tot a la interpretació que fa el públic. Entre les funcions que té l'art es troben: la didàctica, simbòlica, decorativa, la pràctica, la comunicativa (propagandística, crítica, provocativa) i la commemorativa.
F. màgic-religiosa
Lligada a rituals màgics amb una component religiosa
F. didàctica
Destinada a adoctrinar a la població mitjançant la contemplació
F. exhortativa/propagandística
Destinada a convèncer o/i impactar d'una idea que generalment és política, mostrant les seves qualitats o avantatges
F. expressiva de l'artista
Busca mostrar les emocions de l'artista
Les Menines
Velázquez
Ancià en pena
Van Gogh
James Montgomery Flagg