In the News

Researchers in Groningen have built a variant of boric acid into an enzyme, a first in the world of designer enzymes. This makes it possible to carry out non-natural reactions in a ‘natural’ way, they write in Nature. 

Scientists at the University of Groningen turned a non-enzymatic protein into a new, artificial enzyme by adding two abiological catalytic components: an unnatural amino acid and a catalytic copper complex. This is the first time that an enzyme has been created using two non-biological components to create an active site. The study was published in Nature Catalysis.

University of Groningen chemists have created a new enzyme with an unnatural amino acid as its active centre. They made the enzyme by modifying an antibiotic binding protein which normally acts as a bacterial transcription factor. Further modifications of the reactive site can create different enzymes for use in chemical synthesis. A description of the new enzyme was published in Nature Chemistry.

Het begon eigenlijk als een vraag uit pure nieuwsgierigheid: kunnen wij iets doen met DNA wat de natuur niet kan? En ja, dat bleek te kunnen ondervond Gerard Roelfes van de Rijksuniversiteit Groningen. Inmiddels maakt hij veelzijdige katalysatoren op basis van DNA. Hij wil ze uiteindelijk laten werken in een levende cel. 

Voor het eerst is het gelukt een kunstmatig enzym in een levende cel een niet-natuurlijke reactie te laten uitvoeren. Dat biedt nieuwe mogelijkheden om ingewikkelde moleculen veel efficiënter te produceren, bijvoorbeeld voor werkzame stoffen in geneesmiddelen. Zwitserse chemici ontwierpen het nieuwe enzym waarmee de bacterie E. coli zonder problemen aan de slag kan. 

Nieuwe antibiotica zijn keihard nodig. Maar waar haal je die vandaan? Volgens RUG-promovenda Dowine de Bruijn zijn ze er allang. We moeten de natuur alleen een klein beetje aanpassen.

Reactive oxygen is rather useful – it bleaches dirty laundry, and our bodies use it to kill invading bacteria – but too much may cause cancer. At the University of Groningen, chemists and medical scientists have joined forces to learn more about the power of oxygen.