I VIRUS

Che cos'è un virus?

I virus sono dei microrganismi di piccole dimensione che noi umani non possiamo vedere ad occhio nudo, ma solo con l'aiuto di un microscopio.

I virus possono variare di forme e anche di lunghezza (da 20 a 1000 nm ), sono acellulari cioè che non contengono nè il citoplasma nè meccanismi metabolici e sono anche chiamati parassiti obblighi perchè si possono riprodurre dentro una cellula viva.

I virus hanno tutti queste caratteristiche:

  • tutti posseggono un piccolo genoma costituito da DNA o RNA, che trasporta l'informazione

  • tutti posseggono, una copertura proteica (capside) che protegge questi geni; entità simili ma prive del capside appartengono ai viroidi.

Presentano un rivestimento esterno lipidico da cui sporgono delle proteine di superficie, fondamentali per il legame con le cellule e l'immunità;

  • alcuni posseggono un ulteriore rivestimento che si chiama pericapside, che deriva da una struttura che ha ospitato il virus; il pericapside può essere chiamato anche envelope

  • alcuni posseggono strutture molecolari specializzate per iniettare il genoma virale nella cellula ospite.

A seconda del tipo di forme che i virus assumono si dividono in tre gruppo

  • VIRUS ICOSAEDRICI O POLIEDRICI;

  • VIRUS BASTONCELLARI O CILINDRICI:

  • VIRUS A FORME COMPLESSE

Come si possono replicare i virus?

I virus possono replicarsi solo all'interno di una cellula ospite, sfruttandone l'apparato metabolico ed utilizzando informazioni genetiche proprie; la moltiplicazione avviene però solamente nelle cellule suscettibili al virus, cioè provviste di specifici recettori superficiali e in grado di compiere le fasi replicative del suo genoma.

Il processo moltiplicativo si divide in varie fasi:

  1. Attacco o adsorbimento del virus alla membrana cellulare;

  2. Penetrazione del virus o del suo acido nucleico nel citoplasma della cellula;

  3. Svestimento o eclissi (perdita degli involucri virali ed esposizione dell'acido nucleico);

  4. Replicazione

  5. Assemblaggio

  6. Liberazione o fuoriuscita del virus dalla cellula.

Questo processo dura dalle 8 alle 24 ore. Le fasi sono complesse e tipiche di ogni specie; infatti esiste una grande varietà di strategie e meccanismi. Le prime due fasi e l'ultima, cambiano a seconda della struttura del virus.

Struttura di un virus


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