I VIRUS
Che cos'è un virus?
I virus sono dei microrganismi di piccole dimensione che noi umani non possiamo vedere ad occhio nudo, ma solo con l'aiuto di un microscopio.
I virus possono variare di forme e anche di lunghezza (da 20 a 1000 nm ), sono acellulari cioè che non contengono nè il citoplasma nè meccanismi metabolici e sono anche chiamati parassiti obblighi perchè si possono riprodurre dentro una cellula viva.
I virus hanno tutti queste caratteristiche:
tutti posseggono un piccolo genoma costituito da DNA o RNA, che trasporta l'informazione
tutti posseggono, una copertura proteica (capside) che protegge questi geni; entità simili ma prive del capside appartengono ai viroidi.
Presentano un rivestimento esterno lipidico da cui sporgono delle proteine di superficie, fondamentali per il legame con le cellule e l'immunità;
alcuni posseggono un ulteriore rivestimento che si chiama pericapside, che deriva da una struttura che ha ospitato il virus; il pericapside può essere chiamato anche envelope
alcuni posseggono strutture molecolari specializzate per iniettare il genoma virale nella cellula ospite.
A seconda del tipo di forme che i virus assumono si dividono in tre gruppo
VIRUS ICOSAEDRICI O POLIEDRICI;
VIRUS BASTONCELLARI O CILINDRICI:
VIRUS A FORME COMPLESSE
Come si possono replicare i virus?
I virus possono replicarsi solo all'interno di una cellula ospite, sfruttandone l'apparato metabolico ed utilizzando informazioni genetiche proprie; la moltiplicazione avviene però solamente nelle cellule suscettibili al virus, cioè provviste di specifici recettori superficiali e in grado di compiere le fasi replicative del suo genoma.
Il processo moltiplicativo si divide in varie fasi:
Attacco o adsorbimento del virus alla membrana cellulare;
Penetrazione del virus o del suo acido nucleico nel citoplasma della cellula;
Svestimento o eclissi (perdita degli involucri virali ed esposizione dell'acido nucleico);
Replicazione
Assemblaggio
Liberazione o fuoriuscita del virus dalla cellula.
Questo processo dura dalle 8 alle 24 ore. Le fasi sono complesse e tipiche di ogni specie; infatti esiste una grande varietà di strategie e meccanismi. Le prime due fasi e l'ultima, cambiano a seconda della struttura del virus.