El papel de los medios de comunicación masiva debería ser reconstructivo, con el fin de dar información y generar en la población una opinión consciente, racional y crítica. Especialmente, en una situación de emergencia global – crisis económicas y sociales, pandemias – donde es fácil crear pánico y confusión. En estos contextos, a los medios de comunicación se les exige un mayor esfuerzo para proporcionar informaciones correctas, sin sobrecargar las noticias con emociones que a menudo pueden ser negativas y confusas. Es fundamental entender que una cantidad masiva de información no filtrada y/o escrita y pensada especificadamente para el público general, pueden causar desorientación, vulnerabilidad y caos en la ciudadanía.

Desde el primer brote de Covid-19 el pánico en las redes sociales viajó más rápido que el virus mismo. De hecho, desde el comienzo los medios de comunicación jugaron un papel fundamental en divulgar informaciones sobre el virus y las decisiones tomadas por las autoridades comprometidas con la contención de la enfermedad. Y no habría podido ser diferente: en la actualidad internet tiene un papel fundamental en nuestras vidas diarias, tanto que para la mayoría de las personas se convirtió en la primera fuente de información. No es un caso, de hecho, en el que radios, televisiones y periódicos se hayan digitalizado y los canales de las redes sociales se utilicen para compartir las últimas noticias de crónica, política, economía, etc. Por otro lado, este sistema de información tiene una gran ventaja: es rápido e inmediato. Sin embargo, rápido no siempre es mejor: la digitalización de las noticias, conllevando una simplificación excesiva de las informaciones, a menudo no permite diferenciar las informaciones verdaderas de las fake news. Por ejemplo, la gran mayoría de los posts de Facebook relacionados con la emergencia pandémica recorrían a imágenes de personas con rasgos orientales, restaurantes chinos, productos de Asia, etc., lo que provocó una desconfianza generalizada y un estallido de racismo hacía la comunidad china italiana y sus actividades económicas. Aún los medios oficiales, a través de sus páginas Facebook, durante los primeros meses del brote llegaron a publicar artículos sobre la peligrosidad del mercado alimentario chino, y denunciar las responsabilidades de las autoridades chinas en la propagación del Coronavirus. Al mismo tiempo, no tardaron a circular múltiples artículos falsos, que se volvieron más virales que los de la prensa oficial, que, llevando estas noticias al extremo, mostraban, por ejemplo, chinos comiendo murciélagos.

Además, la digitalización de las noticias, y su inmediata difusión a través las redes sociales, evidenció una actitud muy poco responsable de los medios de comunicación, al momento de informar la población con respecto a las medidas sanitarias próximas a implementarse por las autoridades. Al respecto, en Italia, la situación más alarmante se vivió el 8 de marzo, cuando los medios de comunicación publicaron el borrador del decreto con el cual el gobierno tenía planeado en unos pocos días poner en cuarentena la Lombardía, una de las principales y más pobladas regiones italianas. La difusión de esta noticia provocó una ola de pánico, que llevó miles de personas originarias de otras partes de Italia a marcharse con el fin de evitar de quedarse “atrapados” en la zona con más contagios del país: los trenes y autobuses hacia el centro y el sur de Italia fueron literalmente asaltados, y viajaron cargados con mucho más viajeros de los permitidos habitualmente, mientras que muchísimas otras personas quisieron “encontrar refugio” en sus casas de campo, lejos de las ciudades más pobladas, llevando el virus en áreas que hasta aquel momento no habían registrado contagios.

Por lo que acabamos de decir, podemos concluir que la pandemia que estamos enfrentando es solo uno de los muchos ejemplos que muestran cómo el papel de los medios de comunicación es crucial, e influye largamente en nuestra sociedad. De hecho, contar con fuentes de información fiables y claras puede ayudar a establecer una mejor gestión de la emergencia. Es necesario que todos los medios de comunicación sean conscientes de sus responsabilidades, del fuerte impacto que las informaciones tienen en la vida de las personas, mientras que los ciudadanos deben tener cuidado al interpretar los datos y las noticias que encuentran, sobre todo en internet, recordando que nunca hay que detenerse en el título de una noticia.