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Zvonko Valentin
(Harmonica Zeke)
Chanteur multi-instrumentiste
Né en Europe, en 1951, Zvonko a grandi à Buffalo, New York, pour venir s’installer au Canada, en 1971, à l’âge de 20 ans. S’ensuivirent cinq décennies de festivals, concerts et prestations de tout acabit, parmi lesquels on compte : le Festival of Friends de Hamilton (1983-84,95,99), le Festival d’été (1986), les Nuits Black de Québec (1988-89), Le Festival de Jazz de Montréal (1991, 99, 06), le Festival de Blues de Mont-Tremblant (1994-97, 03-06, 10), un séjour de trois mois en Turquie, en tant qu’artiste canadien invité, Blues de Joliette (2010,11,13,18), etc.
En tant que chanteur-chef d’orchestre, Zvonko a été à la tête de Captain Harmonica & The Marvels (1977-79) et de NightFlight Blues, la formation de choix des tournées de promotion des festivals Labatt Bleu Blues (1990-94). En tant qu’accompagnateur, il a fait de nombreuses prestations aux côtés de musiciens d’envergure tels Ronnie Hawkins (1974-76,79), Roy Payne (1977), Brownie McGhee (1983-84) et Dutch Mason (1992-95).
Multi-instrumentiste hors pair, Zvonko est également un soliste accompli : virtuose de l’harmonica et véritable magicien de la guitare slide. Prisé pour ses performances impromptues en studio, il a fait plusieurs sessions pour Mercey Bros. (1974-77) et RCA Canada (1975-78) et a été soliste invité sur plusieurs des CD de Boppin’ Blues (1995-2006), sur le Chicken Walk (1995) de Alan Gerber, et sur le U.N. Plugged (1996) de John McGale & Toyo. En tant qu’auteur compositeur interprète, Zvonko a également produit quatre CD de ses propres chansons et interprétations : Doin’ What I Do Vol.1 (1995), Change My Plan (1997), Doin’ What I Do Vol.2 (2011), et Jewels Full Of Grace (2014).
Zvonko Valentin est mieux connu ici au Québec sous le nom de Harmonica Zeke. Voici pourquoi : « Dans les années 70, je me joignais parfois sur scène à l’harmonica avec le groupe canadien Prairie Oyster pour jouer de l’harmonica. Le violoniste de Prairie Oyster s’appelait Zeke Mazurek. Après deux ou trois occasions plutôt embarrassantes où plusieurs secondes se sont écoulées avant que ne commence le solo commandé à « Zeke » par le chef d’orchestre, on nous a rapidement rebaptisés tous les deux : « Fiddling » et « Harmonica » Zeke. Ce nom m’est resté. »
Seul sur scène ou accompagné par Odette Mercure à la basse, il a offert les innombrables prestations, toutes plus mémorables les unes que les autres, qui ont fait de lui une légende sur les circuits blues et chansonniers du Québec et ailleurs dans le monde.
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