メタロチオネインは、亜鉛や銅などの金属イオンの恒常性維持や、酸化ストレスから細胞を防御する働きをもつ低分子量タンパク質です。近年、メタロチオネインはこれらの機能に加えて、エネルギー代謝や炎症応答の制御にも関与することが報告されており、生活習慣病との関連が注目されています。

　肥満、脂肪肝、糖尿病は、脂質代謝異常や慢性炎症、酸化ストレスの亢進を背景として発症・進展する疾患です。本研究室では、これらの病態におけるメタロチオネインの役割を明らかにするため、メタロチオネイン欠損マウスを用いた解析を行っています。特に、脂肪組織や肝臓における脂質蓄積、炎症反応、糖代謝異常の変化に着目し、分子生物学的および生化学的手法を組み合わせて検討しています。

これらの研究を通じて、メタロチオネインの機能異常が生活習慣病の発症に及ぼす影響を解明し、肥満・脂肪肝・糖尿病の新たな予防・治療戦略の基盤となる知見の創出を目指しています。

　肥満は、2型糖尿病や高血圧症などの生活習慣病の発症に深く関わる重要な健康課題です。肥満状態では脂肪細胞の機能が低下し、インスリン抵抗性の亢進や代謝異常が引き起こされることが知られています。そのため、脂肪細胞の機能を正常に保つことは、生活習慣病の予防・改善において重要であると考えられています。

　本研究室では、結核菌表層糖脂質誘導体である硫酸化ビザンチン（s-Viz）に着目し、脂肪細胞機能および生活習慣病に対する影響を研究しています。細胞および動物モデルを用いた解析により、s-Vizが脂肪細胞の分化や機能にどのように作用し、肥満や高血糖といった代謝異常に影響を及ぼすのかを明らかにすることを目指しています

　高齢化が進む我が国では、高血圧症をはじめとする生活習慣病の患者数が増加しており、日常生活の中で実践できる予防・改善法の重要性が高まっています。特に、食品由来の機能性成分は、安全性や継続性の観点から注目されています。

　本研究室では、本学の独自技術により陸上養殖されたアオサノリに着目し、その中に血圧上昇に関与するアンジオテンシン変換酵素（ACE）の働きを抑制する成分が含まれていることを見出しました。さらに、アオサノリの経口摂取により、動物モデルにおいて脂肪肝が抑制されることも確認しています。これらの知見をもとに、アオサノリに含まれる機能性成分の同定と作用機構の解明を進め、高血圧や脂肪肝といった生活習慣病の予防・改善への応用を目指しています。