Hokej na ledu jedan je od najunikatnijih zimskih sportova. Hokej je grupna aktivnost koja se igra na vještačkim ili redovitim ledenim površinama i općenito je dobro poznata u nacijama s dugim, hladnim zimama. Iznenađujuće je poznata u Češkoj, Finskoj, Kanadi, Rusiji, Slovačkoj, Švedskoj i Sjedinjenim Državama.
Hokej je na Zimskim olimpijskim igrama od 1924. godine. Najviše utemeljen je NHL (Nacionalna hokejaška liga) koja ima 30 klubova koji se takmiče, od kojih su 23 iz SAD-a i 7 iz Kanade.
Igre u kojima se savijenom palicom udara u objekte različitih oblika već su neko vrijeme poznate. Naziv „hokej“ koristi se od šesnaestog stoljeća, a početno mjesto riječi nije objašnjeno; moglo je započeti od starofrancuske riječi hoquet koja je značila pastirski štap, a možda i od starofrancuske riječi hokkie (hok; pseća kućica ili koliba, korištene za označavanje gola)Brojne su se takve igre igrale na travi, koje su poslije prenijeli na led, na očvrsla jezera, potoke ili kanale.
U Europi se razvilo više igara srodnih hokeju, poput škotske igre shinty ili shinney i irske hurling, a iseljenici su ih prenijeli na sjevernoamerički kontinent gdje je prilagođen zimskim uvjetima. Tako su engleski i francuski doseljenici u Kanadi igrali hokej na zamrznutim rijekama i jezerima kližući na cipelama na koje su pričvrstili oštrice noževa za rezanje sira, pa postoji i teorija da je hokej na ledu izumljen u gradu Windsoru u kanadskoj provinciji Nova Scotia.