Društvene mreže su platforme, odnosno mediji na Internetu kojima je glavna svrha međusobno povezivanje, interakcija i komunikacija. Pomoću društvenih mreža, korisnici često dijele informacije i razmjenjuju sadržaj. Platforme društvenih mreža kontinuirano evoluiraju i prilagođavaju se potrebama korisnika te igraju veliku ulogu u njihovom svakodnevnom životu.
Možda je najmoćniji element društvenih mreža njihova interaktivna priroda. Društveni mediji razbijaju tradicionalne barijere vremena i udaljenosti između ljudi. Sve se više društvene mreže služe i u marketinške svrhe. Poduzeća koriste društvene mreže za promoviranje sebe i svojih proizvoda. Društvene mreže mogu poslužiti i kao osobni alati za učenje. Neposrednost protoka informacija omogućuje vam da shvatite suštinu najnovijih vijesti gotovo u trenutku kada se to dogodi. Danas se najnovije vijesti često emitiraju putem društvenih medija prije nego što ih tradicionalni mediji poput TV-a i novina uspiju detaljno izvještavati.
Društvene mreže igraju sve važniju ulogu i u obrazovanju, gdje nude nove metode učenja i različite percepcije dijeljenja znanja. Omogućuju lako dijeljenje informacija među učenicima i studentima gdje se također koriste i društvene mreže za pružanje raznih online tečajeva. Isto tako, mnogi kreativci i umjetnici koriste društvene mreže kako bi pomoću svojih radova došli do novih prilika. Ovakva mogućnost osim što pruža korisnicima zabavu, potiče ih na kreativno izražavanje i dijeljenje svojih talenata i znanja.
Tvrtke mogu koristiti društvene mreže za izgradnju i jačanje svog brenda omogućujući izravan kontakt s kupcima, precizno promoviranje proizvoda i usluga te praćenje analitike ponašanja korisnika. Iz tog razloga, društvene mreže osim što su postale neizostavan alat u svakodnevnom životu, tako su postale neizostavan alat u poslovanju.
Društvene mreže imaju izrazitu važnost u današnjem svijetu gdje je bitno ostati informiran u mnogim aspektima svakodnevnog života. Važnost društvenih mreža utječe na različite sfere društva osobito u komunikaciji i povezivanju. Na taj način, društvene mreže stvaraju mogućnost globalne povezanosti i stvaranje zajednice. Takva komunikacija također ostvaruje i pristup vijestima i različitim izvorima informacija, što omogućuje korisnicima da budu u tijeku s najnovijim događajima.
Društvene mreže dijele se u različite kategorije prema njihovim funkcionalnostima i svrsi. Korisnici biraju vrstu društvene mreže prema svojim potrebama, ciljevima i interesima. Ovako dijelimo društvene mreže: