Ёж обыкновенный

Отличительная особенность ежа – иглы, которые растут на спине и боках. Длина этих иголок достигает 3 см, а всего их у зверька может быть до 6 тысяч. Внутри каждая иголка полая, горизонтальными дисками она поделена на отсеки, что придает ей особую прочность. К каждой игле под кожей крепится мышечное волоконце, которое её поднимает и опускает. Поднятые иголки перекрещиваются под разными углами, создавая надёжный колючий покров. Между иглами располагаются тонкие, длинные, очень редкие волосы. На брюшной стороне тела иглы отсутствуют и заменены длинными и грубыми волосами. Под кожей спины у ежа находится особая мышца, которая при сокращении позволяет ему сворачиваться в колючий шар.

Голова у ежа относительно крупная, клинообразная, с вытянутой мордочкой. Окраска спинки чаще всего тёмно-бурая. Брюшко буроватое или сероватое. Иглы служат ежам не только для защиты, но и для смягчения ударов в случаях падения с высоты.

Ежи ведут одиночный образ жизни, но селятся недалеко друг от друга. Так во время одного из исследований на площадке в 40 гектаров было обнаружено 33 особи, что свидетельствует о перекрывании индивидуальных участков у этих животных. Площадь индивидуального участка может составлять до 20 га. Взрослые половозрелые особи обычно не подходят близко друг к другу.

Активность ночная. В спокойном состоянии ёж ходит неторопливо, переваливаясь, но может довольно быстро бегать. Исследования показали, что за ночь ёж способен проходить не менее километра.

К осени ежи набирают жир и в октябре впадают в спячку, которая длится до апреля. Из спячки зверьки выходят похудевшие, потерявшие до 30% своего веса, и голод заставляет их искать добычу и в светлое время суток.Размножаются ежи раз в году, и весной самцы начинают свои драки за самку. Беременность длится 5-6 недель, детёныши (от 3 до 8) рождаются в начале лета в гнезде, выстланном сухой травой и расположенном под кучей валежника или у корней дерева. Новорождённые весом около 12 граммов голые, с ярко-розовой кожей, мягкие иголки хорошо заметны лишь на голове. Через несколько дней иглы, вначале мягкие, появляются на всём теле. К 18-му дню жизни ежата уже полностью покрыты отвердевшими колючками, в это же время открываются глаза. Сворачиваться в клубок малыши начинают раньше – в двухнедельном возрасте.

После выхода из гнезда молодые зверьки всюду следуют за матерью в течение 2-4 недель, затем переходят к самостоятельной жизни. К спячке они должны накопить значительный запас жира и весить не меньше 500 г, иначе могут не пережить зиму.