Las rocas ígneas son las rocas volumétricamente más importantes, ya que comprenden aproximadamente el

95% de los 15 km superiores de la corteza terrestre. Se forman cuando un material fundido (magma), se enfría

hasta solidificarse en el llamado proceso magmático. Se denomina así al conjunto de acciones mecánicas, químicas

y térmicas, unidas a factores tectónicos, que provocan y acompañan la instalación y consolidación de un magma,

ya sea en el interior o en la superficie de la corteza terrestre.

El magma es un fundido complejo con cristales en suspensión, de temperatura elevada (700 a 1500° C)

formado por elementos como O, Si, Al, Ca, Mg, Fe, Na y K junto a otros elementos químicos en pequeñas

cantidades, más H2O en proporciones apreciables, y compuestos como el CO2, F, Cl, Br, S,... volátiles a presión

ordinaria, pero que a las grandes presiones del interior de la corteza terrestre o del manto permanecen incorporados

al sistema en fusión2

.

El origen de los magmas está en el proceso de fusión de los minerales de una roca; cada mineral tiene su

punto de fusión característico, de modo que la roca se funde en un intervalo de temperaturas en el que parte de la

roca estará fundida, y otra parte sólida. Una vez formado el magma, generalmente es menos denso que las rocas

que lo rodean y contiene volátiles; por esta causa ascienden desde su lugar de generación hasta llegar a zonas de

rocas de menor densidad. Allí se instalan en una cámara magmática somera (entre 1-5 km de profundidad), donde

experimenta un serie de procesos que alteran su composición original

Serie de Bowen: indica el orden en el que cristalizan los minerales cuando se va enfriando el magma. En la siguiente ilustración puedes observar en la columna de la derecha las rocas que se van a ir formando en función de los minerales que se forman cuando se enfría el magma.