MODULO VI.LIPIDOS Y LIPOPROTEINAS.

Los lípidos, por su carácter hidrofóbico, no se encuentran circulando libres en el plasma, sino que se unen a proteínas, conformando complejos macromoleculares solubles denominados lipoproteínas. Las lipoproteínas transportan todos los lípidos que circulan en el plasma: colesterol libre y esterificado, triglicéridos y fosfolípidos. Sólo una pequeña proporción de los ácidos grasos forman parte de las lipoproteínas, ya que la mayoría de ellos circulan unidos a la albúmina. Los lípidos no polares, como el colesterol esterificado y los triglicéridos, conforman el núcleo hidrofóbico de la estructura lipoproteica, mientras que la superficie hidrofílica está compuesta por grupos lipídicos más polares, como el colesterol libre y los fosfolípidos, ambos intercalados con moléculas proteicas, lo cual permite la solubilidad de los complejos.

La fracción proteica de las lipoproteínas está integrada por diferentes polipéptidos específicos denominados apoproteínas, que se designan con las letras y números: A-I, A-II, A-IV, A-V, B48, B100, C-I, C-II, C-III, D, E, etc. En un comienzo, se consideraba que las únicas funciones de las apoproteínas se relacionaban con la conformación de la estructura de las lipoproteínas y el transporte de los lípidos. Posteriormente, se comprobó que las apoproteínas intervenían activamente en el metabolismo de las lipoproteínas. Asociadas a las lipoproteínas existen, además, enzimas y proteínas transportadoras de lípidos, que intervienen en su transformación a lo largo del metabolismo lipídico y en el cumplimiento de sus diferentes actividades fisiológicas.

La nomenclatura más utilizada para las lipoproteínas se basa en la separación por ultracentrifugación a diferentes densidades, características para cada familia lipoproteica. Las variaciones en la densidad de estas partículas están determinadas por su composición relativa en lípidos y proteínas. Las lipoproteínas también pueden separarse por sus diferencias de tamaño, movilidad electroforética y composición apoproteica. Las principales lipoproteínas son:

Quilomicrones

Lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL)

Lipoproteínas de densidad intermedia (IDL)

Lipoproteínas de baja densidad (LDL)

Lipoproteína a [Lp(a)]

Lipoproteínas de alta densidad (HDL)

A su vez, cada una de estas familias lipoproteicas son heterogéneas y se componen de distintas subfracciones que surgen por diferencias en composición y, consecuentemente, en su tamaño y densidad, las cuales poseen diferentes roles con respecto a la aterogénesis.