Medan listrik adalah daerah di sekitar muatan listrik di mana muatan lain akan mengalami gaya listrik. Dengan kata lain, medan listrik merupakan "pengaruh" yang ditimbulkan oleh suatu muatan terhadap ruang di sekitarnya. Konsep ini pertama kali diperkenalkan oleh Michael Faraday sebagai cara untuk memvisualisasikan interaksi antar muatan tanpa harus terjadi kontak langsung.
Medan listrik terbentuk ketika ada muatan listrik yang menciptakan pengaruh di sekitarnya. Besarnya medan listrik di suatu titik tergantung pada besar muatan sumber dan jarak ke titik tersebut. Semakin besar muatan, semakin kuat medan listriknya. Arah medan listrik selalu ditentukan oleh arah gaya yang akan dialami muatan positif yang diletakkan di titik tersebut. Inilah sebabnya, garis-garis medan listrik selalu menjauhi muatan positif dan mendekati muatan negatif.
Arah medan listrik ditentukan dari arah gaya yang dialami muatan positif uji.
Medan listrik selalu menjauhi muatan positif dan mendekati muatan negatif.
Semakin dekat jaraknya ke muatan sumber, semakin kuat medan listriknya.
Dapat digambarkan dengan garis-garis medan:
Garis rapat → medan kuat
Garis renggang → medan lemah
Tidak pernah saling bersilangan
Jika terdapat lebih dari satu muatan listrik, maka medan listrik total pada suatu titik merupakan hasil penjumlahan vektor dari semua medan listrik yang ditimbulkan oleh setiap muatan. Prinsip ini disebut dengan prinsip superposisi medan listrik. Karena medan listrik merupakan besaran vektor, maka dalam penjumlahannya harus memperhatikan arah dan besar vektor. Misalnya, jika dua muatan positif diletakkan bersebelahan, maka di titik tengah di antara keduanya medan listriknya akan berlawanan arah dan saling mengurangi.
Mesin Fotokopi dan Printer Laser
Perangkat ini menggunakan prinsip medan listrik untuk mengatur partikel toner agar menempel pada bagian-bagian tertentu dari kertas sesuai pola yang diinginkan.
Akselerator Partikel dan Pemisah Ion
Dalam bidang fisika medis dan industri, medan listrik digunakan untuk mempercepat atau memisahkan partikel bermuatan, misalnya pada pemisahan isotop atau pengujian kualitas bahan.
Fenomena Alam: Petir
Medan listrik yang besar dapat terbentuk antara awan dan permukaan bumi. Jika medan ini cukup kuat, maka akan terjadi loncatan listrik dalam bentuk petir, yang merupakan salah satu contoh nyata dari medan listrik di alam.