里山の生物の多様性

　縄文時代（狩猟生活）の「原生林的環境」には，理論的に生物の種類数は最多であった．しかし，シイやカシなどの樹木が優占する常緑樹林帯は，林内が暗くて草がほとんど生えず，大部分の植物は個体数が少なかった．植食性昆虫は種類ごとに食べる植物が決まっているので，マイナーな植物に依存する昆虫も個体数が少なかった．

　弥生時代（農耕生活）以降，原生林的環境は破壊されたため，理論的に生物の種類数は減少した．常緑樹林は伐採され，マキを採ったり炭を焼くための落葉性二次林，すなわち薪炭林に変えられていった．薪炭林は冬から春にかけて林内が明るいため，さまざまな草が生えることができた．一方，民家の周囲は畑に変えられ，果樹や野菜が植えられ，庭先には多様な草花が植えられた．低地は見渡す限り水田に変えられ，イネという１種類の植物が植えられたが，水路と水田の間で水の出入りがあったため，いろいろな川魚や水生昆虫が増殖し，それらを捕食する水鳥もやってきた．このような環境を「里山」と呼んでおり，実に様々な生物が繁殖できる環境になったが，人間による農業活動によってかろうじて保たれていることも事実である．