Originalmente se llamaba Museo Nacional de Bellas Artes y es resaltado por las hermosas obras que posee en su interior, entre ellas, uno de los murales más famosos de Guatemala, el cual se conoce como la Glorificación del Quetzal.
El Museo Nacional de Arte Moderno Carlos Mérida fue creado por el Acuerdo Gubernativo No. 1623 el 15 de enero de 1935. Este edificio que en un principio era llamado Museo Nacional de Historia y Bellas Artes, fue construido por el arquitecto Roberto Moreno e inaugurado en 1939.
Inicialmente ocupó el Templo del Calvario, ubicado en la cima del cerro situado al final de la 6a. avenida y 18 calle de la zona 1 de la Ciudad de Guatemala. Posteriormente, fue demolido en 1947 como consecuencia de la prolongación de la 6a. avenida.
Debido a los cambios hechos, se trasladó a su actual ubicación en el salón 6 de la finca nacional La Aurora. Mismo que se encuentra junto a otro recinto de renombre como el Museo Nacional de Arqueología y Etnología en Guatemala.
Según el acuerdo ministerial número 428-99, este lugar se nombró el 2 de diciembre de 1999 en honor al maestro Carlos Mérida, considerado uno de los principales exponentes de la plástica guatemalteca moderna. Además de ser uno de los más grandes y talentosos artistas latinoamericanos.
Sala de exposición permanente
Expone piezas del arte plástico contemporáneo de autores nacionales y extranjeros de reconocido prestigio internacional, principalmente dibujos, grabados, pinturas y esculturas.
Sala Carlos Mérida
Exhibe parte de la obra del artista nacido en Quetzaltenango, quien vivió y desarrollo la mayor parte de su obra muralista en México. La sala muestra una colección de pintura y reproducciones litográficas del artista.
Sala de exposición temporal
Cuenta con un espacio de más de 200 metros para mostrar la obra de artistas plásticos nacionales y extranjeros contemporáneos. De utilidad también para presentación de seminarios, conferencias, subastas y otros.
Este espacio cultural alberga las obras de 80 artistas de los cuales se pueden mencionar a algunos como: Carlos Mérida, Rodolfo Galeotti Torres, Juan Sisay, Roberto González Goyri, Guillermo Grajeda Mena, Efrain Recinos y Zipacná de León .
En el siglo XX del arte visual en Guatemala, el museo abrió su recorrido con un óleo del artista Agustín Iriarte que data de 1900, donde aparece el Lago de Amatitlán.
Hay una obra perteneciente a Luis González Palma, quien es considerado por el museo como el único pintor fotógrafo que aloja su trabajo artístico en esas instalaciones.
Alrededor de 14 mujeres están entre el listado de artistas que tienen sus diferentes obras en el Museo Nacional de Arte Moderno.