甚麼叫「普通話」？這還用問嗎？就是「普普通通的話」，或者是「普通人說的話」。
對不對？不對。很多人都在學習普通話，或學習過普通話，但回答甚麼叫普通話，卻不是人人都能正確地說出。
「普通話」的意思是說，它是漢民族普遍共同使用的語言，叫作「漢民族共同語」。「普通話」的「普通」二字是「普遍通行」和「共通」的意思。普通話是我國規範的現代漢民族共同語，也是全國通用的語言。
今天的普通話是漢民族在數千年的歷史發展過程中形成的。古時候，各地官員進京報告工作，必須說一種朝廷上使用的共同語，否則，即使是天才的皇帝也不能全都聽懂來自各地的南腔北調。後來人們就把這種在官府裡通用的話叫作「官話」。隨看社會發展，各地區的人頻繁地交流來往，使平民百姓也要用一種共同語來互相溝通，於是，「官話」就不再是宮廷的專利，而是中國人都可以說的話了。到了近代，漢民族的共同語得到了迅速的發展和推廣，「官話」逐步被「國語」所代替，同時也出現了「普通話」這個名稱。1955年以後，為了尊重漢語方言和少數民族語言，中國政府就確定用「普通話」指稱漢民族共同語。
共同語雖然是自古以來就有的，但如果古人復活的話，我們用今天的普通話跟他們交談，相信他們也不一定能聽懂的。因為隨著社會環境和歷史條件的變遷，共同語也發生著變化。所以，「普通話」僅是「現代」漢民族的共同語。
──《普通話百問百答》