花蓮26號米(贊助提供:富里鄉農會贊助)  

水稻是國内栽培面積最大的作物，其栽培的歷史及美食也承載了國人許多農村及飲食文化。但隨著國人飲食西化，人均食米量及糧食自給率逐年降低，有鑑於此，富里鄉農會以國人飲食西化為出發點，探討西方傳統飲食當中，發現有義大利燉飯、西班牙海鮮燉飯、義大利炸飯團、米布丁、波隆那米蛋糕、俄羅斯鞋靼餡餅等，而其中最為國人所知的就是義大利燉飯，這也成為富里鄉農會技轉「花蓮26號」的想法。

「花蓮26號」是國內第一個為燉飯利用而培育的水稻品種，具有明顯的乳白粒，製作燉飯時更能保持米粒的完整。燉飯烹煮時能讓米粒吸收高湯後較不易軟爛，且中心仍呈現彈牙而不硬的口感。目前富里鄉農會採契作生產，期能提供國內市場優質的燉飯米外，相較進口的義大利燉飯米，國內生產的燉飯米，能減少長途運送的時間，新鮮供應國內所需，更能減少自義大利進口的食物里程及碳排放，可說是兼顧減碳及新鮮美味的一個新品種。

當然除了燉飯之外，因「花蓮26號」具有吸收高湯後較不易軟爛，且能呈現彈牙而不硬的口感，也可以適合烹調製作中式炒飯、日式飯糰、韓式拌飯等…多樣米食，甚至代替糯米製作成米糕，其特性具有相當豐富的多樣性，因此本次開平餐飲主廚盃才會以「花蓮26號」米為指定食材，鼓勵參賽同學發揮創意，探索及創造出更多具有現代風格的米料理，展現個人廚藝與特色，推廣這一新型水稻品種的多樣性與美味。