Nacida en el distrito de Kensington, en Londres, el 25 de julio de 1920.
Estudió y se graduó de la Universidad de Cambridge en 1941, no sin tener que luchar contra la oposición de su padre.
Hizo estudios fundamentales de microestructuras del carbón y del grafito. Este trabajo fue la base de su doctorado en química física, que obtuvo en la Universidad de Cambridge en 1945.
Rosalind Franklin obtuvo una fotografía de difracción de rayos X que reveló, de manera inconfundible, la estructura helicoidal de la molécula del ADN.
Rosalind murió en Londres el 16 de abril de 1958, cuando ni siquiera había cumplido los 38 años.