Fue el primer intento no fallido de poner en órbita un satélite artificial alrededor de la Tierra, y fue lanzado el 4 de octubre de 1957. Fue lanzado por la unión soviética, que servia como prueba de ubicación mediante ondas.
Se lanzó para poder avanzar en estudios astronómicos, además se planeó como una contribución al año geofísico internacional que fue en los años 1957-1958, estos años supusieron un esfuerzo único por su alcance en la historia de la ciencia. Más de 30 000 científicos y técnicos de 66 países cooperaron en una serie de observaciones sobre La Tierra y sus alrededores cósmicos.
Este es el vídeo de cómo fue lanzado y llegó a la atmósfera donde más tarde se situó.