Nació en Filadelfia , en 1928, creció en Washington D.C. Desde muy pequeña le interesó el cielo nocturno, su padre le ayudó a construir su primer telescopio. Estudió en la Universidad de Cornell, con veintidós años realizó llamativas contribuciones y dejó asombrados a los científicos con su teoría de que el universo estaba rotando. Luego de conseguir su doctorado trabajó en la Institución Carnegie de Washington. Vera inició su investigación de la rotación espiral de las galaxias, su teoría fue que las galaxias rotan de la misma forma en que lo hacen los sistemas solares. Vera estudió más de sesenta galaxias espirales diferentes y observó que todas rotaban a la misma velocidad, descubrió que la materia oscura estaba creando una atracción gravitacional que afectaba a la forma en la que se movían los objetos en el universo. Vera fue la primera mujer en utilizar el observatorio palomar, tuvo cuatro hijos y todos ellos se convirtieron en científicos, le habría gustado visitar andrómeda y observar la vía láctea desde allí.