Es un conjunto de reglas y especificaciones sobre la realización de un tipo de actividades determinadas donde se describen todos los pasos que deben seguirse para la realización de un estudio científico.
El protocolo de investigación explica en detalle cómo realizarla de forma sistemática. Debe incluir, tipos de preguntas, objetivos, características o partes a medir y la duración del estudio. Deben aportar hipótesis, objetivos, conocimientos básicos, métodos a utilizar, recursos, agenda de trabajo y otros elementos.
Se considera que una investigación es válida cuando se demuestra su factibilidad, es decir, que se puede hacer. Por estos motivos, en el protocolo se detallan las variables a estudiar y los instrumentos de medición que se utilizarán; de esta forma se comprueba que la investigación es accesible.
Para diseñar el protocolo es necesario conocer las bases teóricas existentes sobre el tema que se va a investigar; esto permite darle la orientación adecuada al diseño del protocolo. En otras palabras, se requiere de un conocimiento base o inicial para poder desarrollar el protocolo.
El título debe ser corto y mostrar claramente el objetivo, lugar del estudio y los sujetos que serán investigados.
En el problema se describe lo que se investigará y se detallan los vacíos de conocimiento que existen sobre el tema.
En esta parte del protocolo se describe la finalidad de la investigación y la posible aplicación o utilidad de los resultados.
En esta sección se detallan las bases teóricas que sustentan el problema y se discute de qué manera los resultados de otros investigadores suministran algunas respuestas al problema que se quiere investigar.
Los objetivos de la investigación se dividen en dos categorías: el objetivo general y los específicos.
Expresa lo que se espera lograr con el estudio. Por ejemplo, lo que se desea describir, identificar, comparar o verificar.
Objetivos específicos:
Son las etapas que se deben cumplir para llegar al objetivo general.
Hipótesis
Es una explicación o respuesta al problema planteado. Sin embargo, las hipótesis solo se estructuran si el estudio es de tipo experimental (es decir, que requiere experimentación).
Metodología
En la metodología se exponen y explican los procedimientos que se utilizarán para alcanzar los objetivos. En esta etapa se describen con detalle las variables (o características) que se medirán, el diseño del estudio y las técnicas o procedimientos estadísticos para el análisis de los resultados.
El protocolo es algo que se pone en práctica a lo largo de toda la vida y es una muestra de la etiqueta social y los buenos modales de cada uno. Por ello, ante cualquier situación hay que saber cómo saludar, hablar o vestir, tanto en un evento formal como informal.
Plantear y justificar el problema que se quiere investigar.
Compilar y discutir los trabajos realizados por otros investigadores sobre el mismo tema.
Definir la hipótesis y los objetivos.
Definir la metodología que se utilizará para resolver el problema.
Discutir las exigencias y limitaciones del trabajo.