Tots els materials s'obtenen de la natura i passen per diferents processos fins que es converteixen en un objecte útil:
De la natura s'extreuen les matèries primeres. Les matèries primeres són aquelles que s'extreuen directament de la natura, o són productes semielaborats, que les fàbriques utilitzen per prefabricar els seus propis productes.
Les primeres matèries es porten a les fàbriques i industries, i es transformen en materials que es poden treballar.
Els materials es porten a les industries i es transformen en objectes.
De les industries, amb les restes de materials i quan els objecte deixen de ser útils, es transformen en residus.
Dels punts 2 i 3 també s'obtenen residus, que caldrà tractar.