El IER-UNAM fue creado originalmente como Laboratorio de Energía Solar (LES) en 1985 y transformado en Centro de Investigación en Energía (CIE) en 1996. La misión de estas instituciones fue el desarrollo de la investigación relacionada con el aprovechamiento de las energías renovables. Y la formación de recursos humanos de alto nivel. El 25 de enero del 2013 el CIE fue transformado en el Instituto de Energías Renovables (IER). Actualmente, el IER-UNAM está conformado por 49 investigadores, 23 técnicos académicos y 7 catedráticos de diversas carreras de ciencias e ingeniería que, en forma multidisciplinaria, realizan investigación y docencia en el tema de las energías renovables. Asimismo, cuenta con 164 estudiantes realizando trabajos de tesis de licenciatura, maestría y doctorado; la mayoría de ellos inscritos en el Posgrado de Ingeniería (Campo de Conocimiento: Energía) de la UNAM.