SMA Negeri 1 Purwokerto didirikan pada tanggal 1 Agustus 1958 berdasarkan Surat Keputusan Menteri Pendidikan dan Kebudayaan No: 4791/B.III Tanggal 21 September 1958. Gedung yang digunakan merupakan gedung peninggalan Belanda dan salah satu cagar budaya Pemerintah Kabupaten Banyumas. Luas banguan yang digunakan 5006 M² di atas tanah 11.355 M. SMA Negeri 1 Purwokerto menempati gedung kuno bekas kantor Karesidenan Banyumas di Jalan Gatot Soebroto No. 73 yang dibangun pada tahun 1921. Bangunan tersebut merupakan bangunan strategis karena berada di wilayah kawasan sekolah, perkantoran, dan yang lainnya. 

SMA Negeri 1 Purwokerto merupakan sekolah unggul dan terkenal memiliki banyak prestasi baik tingkat nasional maupun internasional. Sekolah yang memiliki visi misi "Tanggul Budaya" menjadikan lulusannya bertakwa (takwa), mempunyai keunggulan dibidang akademik dan nonakedemik (unggul), dan tetap berpegang pada budaya nasional (berbudaya). Terbukti banyak tokoh nasional yang berasal dari SMA Negeri 1 Purwokerto. Itulah yang membuat siswa-siswi SMA Negeri 1 Purwokerto dipercaya di berbagai perguruan tinggi negeri maupun swasta ternama di Indonesia.