地處朝鮮半島中部。公元前18年,朝鮮三國時期的百濟首先定都於此地,之後成為高麗王朝的南京和朝鮮王朝的國都,現今為韓國的經濟、科技和文化中心。全市人口約1千萬,都會區人口則達2千4百萬,排名世界第五。
首爾曾舉辦1986年亞洲運動會、1988年夏季奧林匹克運動會、2002年世界盃足球賽(與日本合辦)與2010年二十國集團第5次峰會,並獲選為2010年的世界設計之都。都會區內有昌德宮、水原華城、宗廟、朝鮮王陵、南漢山城等5處古蹟列為世界遺產。