在
歐洲人來到這裡之前，
美洲原住民生活在這片廣闊的土地上。相傳他們的祖先在大約一萬多年前經由
西伯利亞跨過
白令海峽來到
北美洲，並且在這裡生存繁衍，他們沒有自己的文字，卻有著豐富的口頭文學。對於原住民的人口，歷史上的統計有很大出入，據1492年（哥倫布第一次來到北美洲）的估測，北美原住民總數大約有八百萬到一千萬人
[來源請求]。隨著
歐洲殖民者的深入，原住民的健康和領土受到嚴重威脅。由於歐洲人的到來，在150年內，原住民的人口銳減90%；他們的村落被摧毀，原本用於畜牧或種植的土地被毀掉。