M249是美軍以比利時Fabrique Nationale（FN）製造的FN Minimi輕機槍的改良版本，在1984年正式成為美軍三軍制式班用機槍，亦是步兵班中最具持久連射火力的武器。 

作為輕機槍，其功能與MG34相近。 二戰初期，武裝親衛隊無法通過正常渠道獲得列裝德意志國防軍的武器，於是大量採用7.92×57公釐毛瑟口徑的ZB vz. 26機槍。 英國和ZB的工程師在ZB vz. 26的基礎上設計了在西方盟國間遠近聞名的布倫輕機槍。