茶葉發酵是一連串創造出茶色香味的複雜化學變化過程。 發酵時,除了「茶多酚」的氧化之外,過程中也會帶動其他物質的一同參與氧化,例如「茶胺酸」與「類胡蘿蔔素」…等物質,一同形就出茶湯的色香味,也就是我們喝茶時所感受到的整體風味。
紅茶屬於全發酵茶,茶菁採摘後經室內萎凋或熱風失去水分,再經由揉捻過程使葉片細胞劇烈損傷且將茶汁覆於葉表,使茶多酚與多酚氧化酵素進行反應,揉捻過程中茶葉也藉由外力使捲曲成型。 此時發酵令葉片完全變紅,產生良好紅茶品質。 發酵作用使得茶葉中的茶多酚和鞣酸變少,產生了茶黃素、茶紅素等新的成分和醇類、醛類、酮類、酯類等芳香物質。
臺灣烏龍茶以輕度或中度發酵發酵、團揉方式製成,外型因製造過程經過布球揉捻(團揉),外觀緊結成半球型,呈現捲曲的球狀。 茶湯是金黃色,味道醇厚,有強烈果香。 烏龍茶製茶特殊處在於茶菁於殺菁乾燥後,還要再布包成球狀揉捻茶葉,壓迫茶變成半球狀,稱「布揉製茶」。
綠茶是茶葉的一種,是不發酵茶,是世界上產量最多、最受歡迎的茶類。 製作過程有採摘、殺青、揉捻、乾燥,製成的茶葉相較其它茶品較為翠綠,保有茶葉原始的成份和味道。 綠茶滋味鮮爽,不僅好喝,也被視為對身體有益的飲品。 綠茶和紅茶、烏龍茶最大不同,在於製作過程並無發酵,因此為不發酵茶。