La morte di un sovrano senza un erede diretto spesso innescava una crisi di successione, con più pretendenti al trono che avanzavano i propri diritti sulla base di legami di sangue o di accordi dinastici.

Le potenze europee cercavano costantemente di mantenere un delicato equilibrio di potere, evitando che una singola nazione diventasse troppo dominante. 

I sovrani erano sempre alla ricerca di nuovi territori e risorse per consolidare il proprio potere.