신경약리학연구실은 약리학(Pharmacology)과 신경과학(Neuroscience)의 경계를 넘나들며, 다양한 약물의 작용기전을 이해하고, 신경정신 질환의 발병기전을 탐구하여 치료 전략을 설계하는 연구실입니다.

장춘곤 교수님의 지도 아래 신경약리학 (Neuropharmacology), 정신약리학 (Psychopharmacology), 그리고 행동신경과학 (Behavioral Neuroscience)을 기반으로 분자에서 행동까지 이어지는 뇌의 전반적인 작동 원리를 탐구합니다.

단순한 기전 규명을 넘어, 실질적인 치료 가능성을 목표로 약물의존, 우울과 불안, 파킨슨병, 치매, 기억과 학습, 통증 등의 주요 뇌신경질환의 생물학적 메커니즘과 치료 타깃을 연구합니다.

약물중독은 개인의 신경계와 행동을 변화시켜 사회적·경제적 문제를 유발하는 주요 정신건강 문제로, 전 세계적으로 증가하는 공중보건 이슈 중 하나입니다. 특히 남용성 약물은 강한 보상감과 황홀감을 유도하며 뇌의 보상회로와 신경가소성에 변화를 일으키고, 사용을 중단할 경우 금단증상이 나타나 재발 가능성이 높은 특징을 가집니다. 

  본 연구실에서는 Methamphetamine, Cocaine, Cannabinoids, Opioids 등 주요 남용성 약물뿐만 아니라 신종 마약류까지 다양한 약물을 대상으로, 약물에 의해 유도되는 신경생물학적 변화와 분자적 기전을 규명하여 중독의 발생 및 재발 메커니즘을 이해하고, 이를 기반으로 새로운 치료 전략을 탐색하고자 합니다. 주로 사용되는 행동학적 실험 기법으로는 자가투여 (Self-administration) 시험법과 조건장소선호도 (Conditioned place preference) 시험법 등이 있습니다.

 우울증과 불안장애는 현대 사회에서 가장 흔한 정신질환 중 하나로 개인의 삶의 질을 크게 저하시킬 뿐 아니라 사회적 비용 또한 증가시키는 중요한 보건 문제입니다. 이러한 질환은 뇌의 신경회로 변화, 신경전달물질 불균형, 스트레스 반응 시스템의 이상 등 다양한 생물학적 요인과 연관되어 있습니다. 

  본 연구실에서는 우울 및 불안 행동을 조절하는 신경회로와 분자적 기전을 규명하고, 이를 통해 새로운 치료 타깃을 발굴하는 연구를 수행하고 있습니다. 주로 사용되는 행동학적 실험 기법으로는 Tail suspension test, Forced swim test, Elevated Plus Maze, Open field test 등이 있습니다.

 기억과 인지는 학습과 의사결정, 행동 조절 등 인간의 일상생활과 밀접하게 관련된 핵심적인 뇌 기능입니다. 이러한 인지 기능의 이상은 다양한 신경정신질환 및 신경퇴행성 질환과 밀접하게 연관되어 있습니다.

  본 연구실에서는 학습과 기억 능력의 변화를 평가하여 기억 형성과 인지 기능을 조절하는 신경회로 및 분자적 메커니즘을 규명하고, 뇌 기능의 기본 원리를 이해하고자 합니다. 주로 사용되는 행동학적 실험 기법으로는 Morris Water Maze, Y-maze, Novel Object Recognition test 등이 있습니다.

 파킨슨병은 도파민 신경세포의 퇴행으로 인하여 운동 장애와 다양한 비운동성 증상을 유발하는 대표적인 신경퇴행성 질환입니다. 고령화 사회로 접어들면서 환자 수가 지속적으로 증가하고 있으며, 근본적인 치료법이 아직 제한적인 상황입니다.

  본 연구실에서는 파킨슨병 동물모델을 이용하여 파킨슨병의 병리 기전과 신경세포 손상 메커니즘을 규명하고, 질환 진행을 억제하거나 개선할 수 있는 새로운 치료 전략을 탐색하고 있습니다. 주로 사용되는 행동학적 실험 기법으로는 Rotarod test, Pole test, Catalepsy test 등이 있습니다.

 분자생물학적 분석은 세포와 조직에서 일어나는 단백질 발현과 신호전달 변화를 이해하는 데 중요한 연구 방법입니다. 이러한 접근은 질환의 병리 기전을 규명하고 잠재적인 바이오마커와 치료 타깃을 발굴하는 데 핵심적인 역할을 합니다. 특히 세포 내에서 일어나는 다양한 분자적 변화와 단백질 간 상호작용을 분석함으로써 질환 발생과 진행 과정에 관여하는 주요 신호전달 경로를 이해하는 데 중요한 정보를 제공합니다.

  본 연구실에서는 ELISA, immunofluorescence (IF), Western blot, immunohistochemistry (IHC) 등의 다양한 분자생물학적 기법을 활용하여 신경계 질환과 관련된 분자적 변화를 분석하고 있습니다. 이를 통해 특정 단백질의 발현 변화, 세포 내 위치, 신경세포 간 신호 전달 과정 등을 정량적·정성적으로 평가하고 있습니다. 또한 조직 및 세포 수준에서 나타나는 분자적 변화를 통합적으로 분석하여 질환 발생과 진행 과정에 관여하는 핵심 분자 기전을 규명하고자 합니다.

세포 기반 연구는 질환과 관련된 세포 수준의 변화와 분자적 기전을 직접적으로 분석할 수 있는 중요한 연구 접근법입니다. 특히 신경세포의 기능 변화와 세포 내 신호전달 경로를 이해하는 것은 신경정신질환 및 신경퇴행성 질환 연구에 필수적입니다. 

  본 연구실에서는 다양한 신경세포 모델을 활용하여 질환과 관련된 세포 반응과 분자적 변화를 분석하고 있습니다. 이를 통해 질환 발생과 진행 과정에 관여하는 핵심 기전을 규명하고, 새로운 치료 전략 개발에 기여하고자 합니다.