Σύμφωνα λοιπόν με τους δημιουργούς τους, κάθε κρυπτονόμισμα (ή αλλιώς ψηφιακό νόμισμα) είναι μία ηλεκτρονική μορφή χρήματος με χαρακτήρα αποκεντρωμένο και peer-to-peer λογική. Βασίζεται στην κρυπτογραφία για την ύπαρξή του και την επαλήθευση των συναλλαγών. Για την ακρίβεια, τα περισσότερα κρυπτονομίσματα κάνουν χρήση μιας Κατανεμημένης Βάσης Δεδομένων (Blockchain) ως πυρήνα του συστήματός τους.
Το πιο διάσημο ίσως κρυπτονόμισμα είναι το Bitcoin που πρωτοεμφανίστηκε το 2009. Λόγω της ανοικτής φύσης του λογισμικού του πολλοί προγραμματιστές έκαναν αλλαγές και τροποποιήσεις δημιουργώντας νέα κρυπτονομίσματα. Μεταξύ αυτών υπάρχουν διαφορές όπως το είδος της ανωνυμίας ή η ταχύτητα των συναλλαγών.
Όλα έχουν μία αποκεντρωμένη λογική και είναι ανθεκτικά σε κάθε προσπάθεια «εξωτερικού» ελέγχου και παρέμβασης. Τα κοινά σημεία τους είναι η απουσία κεντρικής αρχής ελέγχου ή επιβεβαίωσης των συναλλαγών και φυσικά η ανωνυμία. Υποστηρίζουν πολύ μικρές ή πολύ μεγάλες συναλλαγές και την άμεση χρήση χωρίς σοβαρούς περιορισμούς χώρου και χρόνου.
Συνήθη χαρακτηριστικά κρυπτονομισμάτων:
Απουσία κεντρικής αρχής ελέγχου ή επιβεβαίωσης των συναλλαγών.
Δυνατότητα χρήσης χωρίς υποβολή προσωπικών στοιχείων.
Καθολική δυνατότητα χρήσης σε οποιοδήποτε χώρο και χρόνο.
Δυνατότητα αποστολής πολύ μικρών αλλά και πολύ μεγάλων συναλλαγών με πολύ μικρό κόστος.
Χρήση της τεχνολογίας Blockchain.
Δυνατότητα συμμετοχής σε οποιονδήποτε στην έκδοση νομίσματος (mining).
Περιορισμός και γνωστοποίηση του χρηματικού αποθέματος.
Ανωνυμία στις συναλλαγές και συχνά χωρίς δυνατότητα ανίχνευσης.
Χρήση ανοικτού κώδικα.
Συνεχόμενες προσπάθειες βελτίωσης σε διάφορους τομείς στους οποίους υστερεί το Bitcoin.
Ιστορία
Η λέξη κρυπτονόμισμα (cryptocurrency) χρησιμοποιήθηκε πρώτη φορά το 1998 από τον Wei Dai στη λίστα αλληλογραφίας των Cypherpunks, υποστηρίζοντας την ιδέα μιας νέας μορφής χρήματος η οποία κάνει χρήση κρυπτογραφίας για να ελέγξει τη δημιουργία και τις συναλλαγές της, αντικαθιστώντας έτσι οποιαδήποτε κεντρική αρχή. 10 χρόνια αργότερα ο Satoshi Nakamoto δημοσίευσε στην ίδια λίστα αλληλογραφίας τις πρώτες προδιαγραφές του bitcoin στο περίφημο πλέον white paper που λίγο αργότερα κατατέθηκε και δημόσια.
Το Παρόν
Τον Σεπτέμβριο του 2020 η Γερμανία, η Γαλλία, η Ιταλία, η Ισπανία και η Ολλανδία εξέφρασαν τη στήριξή τους στον στόχο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής να δημιουργήσει ένα ρυθμιστικό πλαίσιο για κρυπτονομίσματα που συνδέονται με περιουσιακά στοιχεία όπως τα stablecoins, σύμφωνα με προσχέδιο κοινού ανακοινωθέντος στο οποίο είχε πρόσβαση το Reuters.
Τα stablecoins δεν θα πρέπει να επιτρέπονται στην Ευρωπαϊκή Ένωση έως ότου έχουν αντιμετωπιστεί οι νομικές, ρυθμιστικές και εποπτικές δυσκολίες, ανέφεραν οι πέντε χώρες. Τα stablecoins, ένα τύπος κρυπτονομίσματος που συνδέεται με συμβατικά στοιχεία ενεργητικού, βρέθηκε στις ατζέντες των αξιωματούχων χάραξης πολιτικής πέρυσι ότι η Facebook παρουσίασε τα σχέδιά της για το ψηφιακό νόμισμα Libra.