1969年秋，省立中興大學在既有的農學院、理工學院與法商學院之外，創設了文學院，使教研涵括文、法、商、理、工、農六大領域，向綜合型大學邁出重大的一步。

文學院的誕生是先設系，後成院。1965年，中文系率先設立，1968年，又增設外文系與歷史系，至1969年，文學院才正式成立。草創之初，先以日式木造平房（舊植病系館）為館舍。1976年，弘道樓成為文學院的新館，綠川蜿蜒於旁，構成孕育人文的佳境。1994年，因系所擴增，空間不敷使用，遂暫遷至綜合教學大樓。其後，弘道樓拆除改建。2015年冬，人文大樓煥然矗立於綠川旁，文學院重返故地，並展開新的紀元。

文學院下轄三個系（所）、兩個獨立研究所、三個學位學程，及三個附屬中心，致力發展文學、史學、哲學、語言文字、圖書資訊等學科，以涵育學生人文、語言、資訊素養，並孕育其關懷鄉土與放眼世界的胸襟為職志。