Après une bonne première nuit de sommeil suivant notre voyage international de nuit, nous étions pleinement (ou presque) réveillés pour notre visite de ces deux petites villes proches d’Amsterdam mais beaucoup moins bien connues que leur voisine. Nous avons pu en apprendre plus sur la culture néerlandaise (par exemple en visitant une boutique de sabots traditionnels, où nous avons découvert leur processus de fabrication, ainsi qu’une fromagerie où nous avons goûté des spécialités comme le gouda); découvrir des paysages naturels resplendissants (avec des moulins, une tonne d’oiseaux et tout le kit); et faire un peu d’exploration en petits groupes. Mon ami et moi avons acheté du kibbeling (un plat de restauration rapide néerlandais populaire, composé de morceaux de poisson blanc enrobés de pâte à beignets, épicés et frits, puis traditionnellement servis avec de la mayonnaise à l'ail ou une sauce tartare) et une stroopwafel (une spécialité pâtissière des Pays-Bas composée de deux fines gaufres circulaires soudées ensemble par un cœur de sirop de caramel fondant) à partager. Nous avons bénéficié d’une météo absolument irréprochable durant l’entièreté de notre séjour. J’ai beaucoup apprécié cette brève plongée dans les paysages pittoresques de l’Europe!

À la fin de notre deuxième journée complète de voyage, nous avons pu nous délecter d’un rijsttafel. Il s’agit d’un festin indonésien élaboré qui consiste en une multitude de petits plats aux saveurs variées, servis simultanément avec du riz. Dans notre cas, il y avait des brochettes de poulet avec une sauce aux arachides, des œufs servis avec une sauce salée, un ragoût de légumes coupés en morceaux, et plus encore. En tant que fervente admiratrice de toutes les cuisines qui comportent du riz, je me suis sincèrement éclatée pendant ce repas et j’ai pu manger à ma faim grâce à la variété de plats offerts. Moment marquant : tous les élèves à ma table ont collaboré pour placer les assiettes au bout de la table afin que le serveur puisse les récupérer plus facilement. C’était un moment agréable et empreint de gentillesse et de respect qui a donné le ton au reste du voyage.

Je n’ai jamais autant apprécié les road trips que lorsque notre groupe de voyageurs hardis a débarqué de l’autocar qui nous avait amenés en Belgique pour un arrêt de quelques heures. Jérôme, notre fabuleux guide touristique, a remis à chaque groupe de quatre ou cinq élèves quelques fiches contenant les directives pour la chasse au trésor. Nous avions à notre disposition une carte de la ville détaillant la route à suivre, ainsi qu’une feuille pleine d’informations anodines et de tâches à compléter. Nous avons parcouru un jardin plein de cygnes, découvert les lieux les plus touristiques de la ville et nous nous sommes arrêtés pour contempler les nombreuses chocolateries et crêperies sur notre chemin. Si vous voulez vous imaginer Bruges, pensez à une ville médiévale resplendissante, pleine d’édifices anciens en pierre, entourés de canaux d’un bleu cristallin. Le soleil vous frappe, mais plutôt que de vous brûler, il vous réchauffe doucement. Entouré de cygnes et ébloui par le ciel d’un bleu azur, vous vous sentirez, je vous l’assure, comme un héros de conte de fées. Une fois la chasse au trésor terminée, aboutissant sur la Grand-Place de Bruges, on nous a accordé une heure de temps libre. Mon groupe de quatre aventuriers a décidé d’aller acheter des crêpes, qui se sont avérées absolument délicieuses. C’était une excellente façon de terminer cette visite merveilleuse de la ville de mes rêves!

Faisons maintenant un saut dans le temps vers les quelques journées que nous avons passées dans la capitale de la Belgique. C’était notre deuxième journée à Bruxelles et nous avions déjà découvert la majorité des monuments et coins célèbres de la ville, dont la Grand-Place, le Manneken-Pis, le palais royal et plus encore. Les adultes responsables du voyage nous faisaient donc assez confiance pour l’explorer davantage en groupes de deux ou plus. Et heureusement que c’était le cas, puisque ces quelques heures passées à naviguer plus ou moins aléatoirement dans les rues de Bruxelles figurent parmi mes moments préférés du voyage! Mon groupe et moi avons décidé de profiter des célèbres frites belges, accompagnées d’une sauce épicée appelée « sauce samouraï »; de partir à la découverte des bandes dessinées belges en explorant un magasin de BD, où j’ai acheté des souvenirs pour mon père et pour moi-même; et de dénicher la fameuse statue du chien qui fait ses besoins sur un poteau, dont j’ignorais l’existence avant que notre guide ne la mentionne. Nous nous sommes également amusés à manipuler un ensemble de petites boîtes à musique pour produire des sons différents. En somme, ce furent les deux heures les plus amusantes, selon moi, du voyage!

La ville de Paris, malgré sa taille géographique relativement modeste, compte un nombre impressionnant non seulement de citoyens, mais aussi d’édifices historiques à couper le souffle. Comparée à cette cité impressionnante, la ville d’Ottawa semble bien modeste avec ses routes énormes et sans fin! Mais bref, l’une des attractions touristiques clés que nous avons visitées dans le cadre du voyage était le palais de Versailles, un ancien palais royal français construit sous le règne de Louis XIV. Il s’agit d’un édifice magnifique en pierre de taille blanche, entouré de jardins avec des haies taillées et des fontaines, qui malheureusement étaient encore couvertes lors de notre visite. En grand groupe, nous avons visité certaines des salles les plus célèbres du palais, notamment la Galerie des Glaces et la chambre du roi, écoutant les descriptions de notre guide tout en admirant les peintures sur les murs et les plafonds. Ensuite, nous nous sommes séparés en petits groupes pour manger notre dîner, acheté plus tôt dans un supermarché, dans les jardins. Nous disposions ensuite d’une bonne heure pour explorer les jardins, qui formaient un véritable labyrinthe! Nous sommes partis à la découverte des immenses lacs artificiels situés de part et d’autre du jardin. C’était l’activité parfaite pour profiter de cette belle journée ensoleillée!