La fête porte le nom de Saint Valentin. Mais lequel ? Il y a au moins neuf différents Saints au nom de Valentin dans toutes les dénominations chrétiennes, et trois Saints Valentins dans le canon catholique, les trois sont souvent confondus. Mais, celui dont la fête fait référence est le Saint Valentin de Terni, un prêtre romain du troisième siècle.

Selon la légende décrite par La Manche Libre, l’empereur romain Claude II le Gothique a interdit le mariage des soldats romains parce qu’il croyait que les hommes mariés seraient moins efficaces à la guerre. Alors, notre Saint-Valentin de Terni a clandestinement organisé des mariages entre les jeunes amoureux de Rome. Éventuellement, il a été arrêté et condamné à mort.

Pendant ses derniers jours en prison, il tomba amoureux de la fille aveugle de son capteur, Julia. Il lui décrivit le monde. À cause de l’amour de Valentin, ou dans certaines versions, l’intervention divine, elle retrouva la vue, et le jour de l’exécution du saint, Valentin lui laissa une lettre signée : «de votre Valentin».

La vraie fête de la Saint-Valentin n’avait originellement pas une connotation amoureuse, mais religieuse. Pour convertir les païens romains, l’Église catholique romaine a transformé le festival de Lupercus, une fête qui vénérait la déesse Junon où les prêtres romains sacrifiaient des chèvres, couraient moitié nus dans les rues et touchaient les jeunes femmes pour faciliter leur accouchement (oui, c’est un vrai festival), en une fête qui célébrait le saint nouvellement canonisé. La première célébration du Saint sera célébrée en 496 par le pape Gélase I.

La connotation amoureuse a seulement commencé à apparaître en Angleterre au XIVème siècle, quand les jeunes amoureux anglais échangeaient des billets avec des mots doux signés «de votre Valentin». Cette tradition fut citée par Shakespeare dans «Hamlet» et par le poète Othon III de Grandson et qui sera propagée autour de l’Europe à cause de la popularité de ce dernier. La fête deviendra de moins en moins populaire dans les siècles suivants mais redevint populaire au cours du XIXème siècle, et, malheureusement, continua jusqu’à aujourd’hui. Mais, en 1969, l’Église catholique romaine a enlevé le Saint de leur canon à cause d’un manque d'informations historiques ou de témoignages fiables de la vie du saint. Alors, la fête n’est plus un festival païen romain, ni une célébration catholique, c’est simplement un jour qui contribue à la majorité des ventes de cartes Hallmark, de films « romcoms » et, bien sûr, de chocolat en masse.