Las primeras comunidades virtuales surgieron en los años 70 con el desarrollo de redes de computadoras. Uno de los primeros ejemplos fue ARPANET (fue una red de computadoras creada por encargo del Departamento de Defensa de los Estados Unidos para utilizarla como medio de comunicación entre las diferentes instituciones académicas y estatales),  la precursora de Internet, que permitía la comunicación entre científicos y académicos.

En 1985, apareció The WELL (Whole Earth 'Lectronic Link) , una de las primeras comunidades en línea, donde los usuarios discutían diversos temas a través de foros. Este tipo de plataformas marcó el inicio de la interacción social en línea. 

Con la llegada de Internet a un público más amplio, nacieron las BBS por sus siglas en ingles de Bulletin Board Systems (Es un software que fue popular en las décadas de 1980 y 1990 para redes de ordenadores, ​ ya que permitía a los usuarios participantes conectarse a través de una línea telefónica a una red donde podían ver y consultar distintas informaciones que publicaban usuarios participantes), espacios donde los usuarios podían intercambiar mensajes y archivos. Luego, con la expansión de la Web, surgieron foros como Usenet (Acrónimo de Users Network; Red de usuarios. Consistente en un sistema global de discusión en Internet) y plataformas de chat como IRC (Internet Relay Chat) e ICQ (fue un cliente de mensajería instantánea y el primero de su tipo en ser ampliamente utilizado en Internet, mediante el cual era posible chatear y enviar mensajes instantáneos a otros usuarios conectados a la red de ICQ. También permitía el envío de archivos, videoconferencias y charlas de voz) que permitían la comunicación en tiempo real.

Durante esta época, muchas comunidades se formaron en torno a temas específicos, como videojuegos, tecnología y cultura pop.