Het speciaal onderwijs (so) is er voor leerlingen die specifieke en complexe hulp nodig hebben of als een integrale behandeling met jeugdhulp belangrijk is. So-scholen bieden onderwijs aan een specifieke groep leerlingen, bijvoorbeeld zeer moeilijk lerende kinderen of kinderen met ernstige gedragsproblemen. Op deze scholen is extra expertise aanwezig en wordt de omgeving aangepast aan de leerlingen. Het speciaal onderwijs is daarom op gedeeld in vier clusters. 

Scholen voor speciaal onderwijs vallen onder de Wet op de Expertisecentra (WEC). De toelating verloopt via het samenwerkingsverband van de regio. 

(Bron: PO-raad)