จาก เป็น
พืชจำพวก
ปาล์ม โดยมีการจัดอยู่ที่ใน
วงศ์ย่อย Nypoideae ซึ่งมี
สกุลเดียว และเป็นปาล์มเพียงชนิดเดียวที่เป็นพืชใน
ป่าชายเลน และมีลำต้นอยู่ใต้ดิน นับเป็นพืชเก่าแก่มากชนิดหนึ่ง ที่มี
ซากดึกดำบรรพ์อายุถึง 70 ล้านปี จากพบได้ทั่วไปใน
เอเชียใต้ และ
เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ทั้งในบริเวณน้ำจืด และน้ำกร่อย ที่มีน้ำเค็มขึ้นถึง มักจะขึ้นเป็นดงขนาดใหญ่ เรียกว่า ป่าจาก หรือดงจาก จากสามารถเติบโตได้ดีในดินโคลน ตามป่าชายเลน หรือบริเวณริมคลองที่มีไม้ให้ร่มเงาปะปนอยู่ด้วย มักอยู่ในช่วงที่มีน้ำจืดและน้ำกร่อยปนกัน แต่บนบกที่น้ำท่วมถึงก็พบจากได้บ้างเช่นกัน หากดินไม่แห้งแล้งนานจนเกินไป มีคุณสมบัติกันยุงได้