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En septembre et octobre 1964, les gouvernements s’entendent sur une formule d’amendement à la constitution, la formule Fulton-Favreau qui « rend obligatoire un accord des provinces, parfois unanime, parfois majoritaire, pour tout amendement les concernant, mais qui exclut tout droit de veto formel au Québec17 ». À l’occasion du discours du trône en janvier 1965, le gouvernement libéral tente de faire adopter la formule Fulton-Favreau aux députés de l’Assemblée législative du Québec.

Dans l’opposition, le chef de l’Union nationale au Québec, Daniel Johnson, accuse le Parti libéral de manipuler les parlementaires, d’accepter « le rapatriement sans avoir auparavant revu le partage des compétences entre le fédéral et les provinces19 » et il revendique l’existence de la nation canadienne-française. Johnson revendique finalement l’autodétermination des peuples, affirmant que le peuple canadien-français a droit à ce « droit universellement reconnu à toutes les communautés humaines ». Pour Johnson, les députés du Québec doivent s’unir pour mener à terme ce projet d’affirmation nationale. Mais si ses propos semblent tendres vers le séparatisme, Johnson affirme surtout le devoir des Canadiens français d’opter plutôt pour l’interdépendance entre les deux nations du Canada, à travers la reconnaissance de la nation francophone du Québec, et par le projet de rapatriement de la constitution « faites par des Canadiens, pour des Canadiens et au Canada » 21 . Cette constitution serait construite par les deux nations. En octobre 1965, Johnson continue d’attaquer le parti au pouvoir. Il est surtout très pessimiste : Ce qu’il réclame surtout, c’est le droit du Québec de réclamer ce qui lui est dû, plutôt que de quémander.

Jean Lesage, premier ministre du Québec et chef libéral, se défendra en soutenant qu’il rejetait la séparation du Québec, tout comme il refusait de voir le Québec être dissout dans le reste du Canada. Ce qu’il propose, c’est d’obtenir une constitution dans laquelle chaque province aurait droit à ses privilèges, en fonction de ses besoins. Que les relations entre le fédéral et les provinces soient « mieux adaptées à leurs besoins propres22 ». Ce qu’il réclame surtout, c’est un statut particulier pour le Québec, et cela se produirait de façon évidente.

La formule ne sera pas approuvée par le gouvernement libéral, mais elle ouvre le pas au rapatriement de la constitution, ce qui remet le débat à plus tard.

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