Primul vehicul alimentat cu abur a fost proiectat de Ferdinand Verbiest , un membru flamand al unei misiuni iezuite din China în jurul anului 1672. Era o jucărie la scară de 65 de centimetri lungime (26 inchi) pentru împăratul Kangxi care nu putea transporta un șofer sau pasager. Nu se știe cu certitudine dacă modelul lui Verbiest a fost construit sau rulat cu succes.
Inventatorul francez Nicolas-Joseph Cugnot a construit primul vehicul rutier alimentat cu abur în 1769; care era practic o tricicletă alimentată cu abur. De asemenea, a construit două tractoare cu abur pentru armata franceză, dintre care unul este păstrat la Conservatorul Național de Arte și Meserii din Franța .
În 1801, Richard Trevithick a construit și a demonstrat locomotiva sa rutieră Puffing Devil , considerată de mulți a fi prima demonstrație a unui vehicul rutier alimentat cu abur. Nu a reușit să mențină o presiune suficientă a aburului pentru perioade lungi și a fost de puțină utilizare practică.
În 1807, Nicéphore Niépce și fratele său Claude au creat ceea ce a fost probabil primul motor cu ardere internă din lume (pe care l-au numit un Pyréolophore ), dar l-au instalat într-o barcă pe râul Saone din Franța. În același an, inventatorul elvețian François Isaac de Rivaz și -a proiectat propriul „ motor cu ardere internă de Rivaz ” și l-a folosit pentru a dezvolta primul vehicul din lume care este propulsat de un astfel de motor.
Pyréolophore Niépces a fost alimentat de un amestec de pulbere de Lycopodium (spori uscați ai plantei Lycopodium ), praf de cărbune zdrobit fin și rășină care au fost amestecate cu ulei, în timp ce de Rivaz a folosit un amestec de hidrogen și oxigen .
Niciun proiect nu a avut succes, așa cum a fost cazul altora, cum ar fi Samuel Brown , Samuel Morey și Etienne Lenoir , [30] care au construit fiecare vehicule (de obicei vagoane sau cărucioare adaptate) alimentate de motoare cu ardere internă.
În noiembrie 1881, inventatorul francez Gustave Trouvé a demonstrat ceea ce putem numi „prima mașină electrică”,o mașină cu trei roți alimentată de electricitate, pe care a prezentat-o la Expoziția Internațională a Electricității .
Anul 1886 este considerat anul nașterii mașinii moderne - un automobil practic, comercializabil pentru utilizarea de zi cu zi — când germanul Carl Benz și- a patentat Benz Patent-Motorwagen ; el este în general recunoscut ca inventatorul mașinii.
În 1896, Benz a proiectat și brevetat primul motor „boxer” cu ardere internă.
În 1893, prima mașină americană care funcționează pe benzină a fost construită și testată pe drum de frații Duryea din Springfield, Massachusetts . Prima rulare publică a autovehiculului Duryea a avut loc pe 21 septembrie 1893, pe Taylor Street din Metro Center Springfield.
În 1892, inginerului german Rudolf Diesel i s-a acordat un brevet pentru „Noul motor cu ardere rațională”. În 1897, a construit primul motor diesel.
Fabricarea pe linie de producție la scară largă a mașinilor la prețuri accesibile a fost începută de Ransom Olds în 1901 la fabrica sa Oldsmobile din Lansing, Michigan și bazată pe tehnicile de linie de asamblare staționară inițiate de Marc Isambard Brunel la Portsmouth Block Mills , Anglia, în 1802.
Acest concept a fost extins foarte mult de Henry Ford, începând din 1913 cu prima linie de asamblare mobilă din lume pentru mașini la uzina Ford din Highland Park.
Drept urmare, mașinile Ford au ieșit din linie la intervale de 15 minute, mult mai rapid decât metodele anterioare, crescând productivitatea de opt ori, utilizând în același timp mai puțină forță de muncă (de la 12,5 ore de muncă la 1 oră 33 de minute). A avut atât de mult succes, încât vopseaua a devenit un blocaj.
Evoluțiile cheie au inclus aprinderea electrică și autopornirea electrică (ambele de Charles Kettering , pentru Cadillac Motor Company în 1910-1911), suspensie independentă și frâne pe patru roți.
1921 – Bricheta electrică (priza de 12v): Brichetele fără fir aveau o componentă detașabilă care era încălzită cu energie electrică. Până în 1925, acestea erau standard în majoritatea mașinilor americane. Astăzi brichetele s-au demodat, dar încă mai avem prize pentru a conecta gadget-uri electrice, cum ar fi navigatoarele prin satelit.
1930 – Radio auto: Primul stereo auto a fost creat în 1930, cu frecvență AM monofonică. Pentru prima dată, muzică a putut fi pusă pe drum, deși a mai durat 22 de ani până când primul radio capabil să recepționeze frecvența FM a fost adăugat unei mașini, în 1952. Mai târziu, în anii 70 a fost posibil pentru prima data să îți pui propria muzică în mașină prin intermediul casetelor audio.
1934 – Suspensie cu arc elicoidal: Mulți producători de automobile au început să caute modalități de a face conducerea mai confortabilă și au ajuns la suspensia cu arc elicoidal. Fiecare roată (inițial doar cele două din față) a primit propriul arc elicoidal din metal, care se comprimă pentru a absorbi șocul pe care îl simțiți când conduceți peste denivelările de pe drum. Acest lucru a făcut o călătorie mult mai lină și relaxantă.
1949 - Cheile mașinii: Căutând o modalitate mai bună de a pune mașina în funcțiune, Chrysler a inventat o tehnologie pentru a porni atât demarorul electric, cât și aprinderea. A plasat această putere într-o cheie și în curând toată lumea a folosit una.
1951 – Servodirecție: Tehnologia servodirecției folosește puterea hidraulică pentru a amplifica presiunea asupra roților în timp ce rotiți volanul, făcând mai ușoară bracarea roților când mașina e pe loc. Servodirecția a apărut pentru prima dată pe un Chrysler Imperial și apoi pe un Cadillac un an mai târziu.
1953 – Aer condiționat: Chrysler Imperial a fost prima mașină de serie care avea aer condiționat ca opțiune. A venit cu trei setări: scăzut, mediu și ridicat. În anul următor, sistemul Nash „Integrated” a oferit încălzire frontală, ventilație și aer condiționat, făcând conducerea o experiență mult mai plăcută vara.
1958 – Control de croazieră: Cruise control este un sistem dezvoltat pentru a permite șoferului să mențină o viteză constantă fără a utiliza accelerația. Sistemul a ușurat conducerea constantă, în special pe autostrăzi. A fost folosit pentru prima dată într-un alt Chrysler Imperial și până în 1960 a fost o caracteristică standard și pentru toate Cadillac-urile.
1959 – Centuri de siguranță: Centura de siguranță modernă cu trei pini a fost inventată de Nils Bohlin, primul inginer de siguranță Volvo. Volvo a decis să cedeze brevetul altor producători de mașini gratuit, știind că va salva vieți. Din 1965, producătorii de mașini au fost obligatorii să pună centurile de siguranță, dar purtarea lor pe scaunele din față a fost obligatorie din 1983. Purtarea centurii de siguranță a devenit obligatorie pentru toți copiii din 1989 și pentru pasagerii de pe scaunele din spate din 1991.
Anii 1960 – Geamuri electrice: Zumzetul lin al coborârii unui geam electric a fost inițial disponibil doar pe modelele de lux și, de obicei, era un plus opțional pentru majoritatea mașinilor până de curând. Dar în cele din urmă coborâtul manual al geamurilor mașinii tale a devenit un lucru din trecut.
1969 – Ștergătoare intermitente de parbriz: Până în acest moment, ștergătoarele de parbriz aveau o singură viteză, indiferent de vreme. Ford a schimbat acest lucru pentru a regla viteza.
1971 – Tehnologia ABS: ABS sau sistemul de frânare antiblocare, este o tehnologie inteligentă care oprește blocarea roților în timpul frânărilor bruște, prevenind derapajul. A fost folosit inițial pe trenuri și avioane Concorde, înainte de a fi adaptat pentru un Chrysler Imperial.
1973 – Convertorul catalitic: Această tehnologie a fost concepută pentru a elimina gazele de eșapament poluante prin reducerea emisiilor toxice create de motor. Convertizoarele catalitice au devenit obligatorii în mașinile pe benzină din 1993.
1974 – Afișaje digitale de bord: Primul afișaj digital al tabloului de bord a apărut la un Aston Martin Lagonda. Includea calculatoare de bord, citiri de viteză și temperatură și măsuri de economie de combustibil. Cu toate acestea, tablourile de bord digitale nu erau atât de populare în rândul șoferilor la acea vreme, iar majoritatea mașinilor de astăzi folosesc încă un vitezometru analogic alături de afișajele digitale.
1988 – Airbag-uri: Iterațiile anterioare ale airbag-urilor au fost instalate în mașinile guvernamentale americane din anii 1970, dar în 1988 Chrysler a introdus primul airbag de serie. Inițial erau doar pentru șoferi, dar astăzi tehnologia airbag-ului poate fi plasată în jurul mașinii pentru a proteja toți pasagerii.
1992 – Senzori de parcare electromagnetici: Senzorii electromagnetici de parcare vă avertizează cu privire la pericolele când parcați. Au fost „reinventate” din tehnologia anterioară, care nu a fost cu succes în anii 1970.
1994 – Diagnosticare la bord: Ford a creat pentru prima dată diagnostice computerizate pentru linia sa din fabrică în anii 1980. Dar, de-a lungul timpului, conectorul încorporat cu 16 pini a devenit esențial pentru toți producătorii de mașini, deoarece a oferit și mecanicilor de garaj acces la informații cheie despre mașină pentru reparații. Conexiunile de diagnosticare la bord au devenit obligatorii în America în 1996 și în Europa în 2001.
1996 – Mașini conectate: General Motors a lansat mașini conectate cu sistemul său OnStar, care a folosit telefonul tău mobil pentru a suna 911 într-un accident. Astăzi, tehnologia se leagă de locația GPS a telefoanelor pentru a ghida serviciile de urgență direct la mașină.
2000 – navigație GPS: Au existat versiuni ale sistemelor de navigație prin satelit GPS încorporate de la începutul anilor 90, dar armata americană a adăugat interferențe la semnale, deoarece păzeau îndeaproape tehnologia. În 2000, președintele american Bill Clinton a ordonat armatei să nu mai amestece semnalele GPS și să deschidă tehnologia pentru toată lumea. Sistemele de navigare prin satelit au fost dezvoltate rapid, deși au trecut câțiva ani înainte ca acestea să fie mai precise.
2000 – Mașini hibride: Adăugarea unui motor hibrid la un motor pe benzină a fost concepută pentru prima dată în secolul al XIX-lea, dar ideea a fost considerată imposibil de realizat. Toyota a preluat-o din nou la începutul secolului și a inventat Prius-ul, luând lumea cu asalt. Astăzi, fiecare producător auto lucrează la mașini hibride .
2001 – Bluetooth: Primul kit bluetooth hands-free a apărut în 2001. Mai târziu în acel an, a apărut o tehnologie bluetooth și mai bună, care a funcționat cu recunoașterea vorbirii. În zilele noastre, bluetooth-ul este integrat cu sistemul de infotainment al mașinilor.
2002 – Cameră de marșarier: Această tehnologie a prevenit multe accidente făcute in marșarier. Mici camere difuzează în direct înregistrări ale zonei din spatele mașinii în timp ce faci marșarier. Tehnologia a fost folosită pentru prima dată în afara Americii, într-un Nissan Primera.
2003 – Parcare automată: Toyota a fost prima care a lansat această tehnologie cu ajutorul său Intelligent Parking Assist, care i-a ajutat pe șoferi să parcheze în paralel. În 2006, Lexus a adăugat un sistem de parcare automată modelului LS. Parcarea automată este acum disponibilă pentru multe mașini noi.
Anii 2010 – Funcții de asistență pentru șofer: Zeci de caracteristici tehnologice automate au fost dezvoltate pentru a ajuta șoferul. Exemplele obișnuite includ avertismente de părăsire a benzii de rulare, avertismente de unghi mort, alerte de trafic transversal și controlul farurilor lungi.