Este pinhal expressa a inteligência do rei D. Afonso III, responsável no século XIII pela sua plantação. A extensão do pinhal de Leiria continuou a crescer, sobretudo sob ordem do rei D. Dinis, intitulado por isso como o “Rei Lavrador” de Portugal. O pinhal é intitulado também muitas vezes como “pinhal do Rei” precisamente pela importância que o rei D. Dinis teve no seu desenvolvimento.

Durante vários séculos, o pinhal de Leiria foi um dos “pulmões” de Portugal, visto que a sua extensão mantinha-se praticamente intacta mesmo com o corte de árvores. A política implementada neste pinhal era que por cada árvore cortada, uma era plantada.

Mais do que esta importância natural e ambiental, o pinhal de Leiria teve também um papel de destaque num dos momentos-chave portugueses: os descobrimentos. As caravelas e as outras embarcações foram construídas usando a madeira e o pez deste pinhal!

Em 2017, um enorme incêndio devastou 86% da sua área.