สำนักงานพัฒนาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งชาติ (สวทช.) ได้ให้ความหมายของนวัตกรรม (Innovation) ไว้ว่า นวัตกรรม หมายถึง วิธีการปฏิบัติใหม่ ๆ ที่แปลกไปตามเดิม โดยอาจจะได้มาจากการคิดค้นพบวิธีการใหม่ ๆ ขึ้นมาหรือการปรุงแต่งของเห่าให้ใหม่และเหมาะสม ซึ่งสิ่งทั้งหลายเหล่านี้จะต้องได้รับการทดลองและพัฒนาจนเป็นที่เชื่อถือได้แล้วว่า
ได้ผลดีในทางปฏิบัติ ทำให้ระบบก้าวไปสู่จุดหมายปลายทางได้อย่างมีประสิทธิภาพขึ้น
สำนักนวัตกรรมแห่งชาติ ได้ให้ความหมายของนวัตกรรมไว้ว่านวัตกรรม หมายถึง สิ่งใหม่ที่เกิดจากการให้ความรู้ และความคิดสร้างสรรค์ที่มีประโยชน์ต่อเศรษฐกิจและสังคม
ดังนั้น นวัตกรรม หมายถึง "การสร้างสิ่งใหม่ หรือการนำของเก่ามาปรับปรุงให้แตกต่างจากของเดิม โดยใช้ความคิดสร้างสรรค์ และความรู้ในแขวงต่าง ๆ แล้วมีการทดสอบการใช้งาน และปรับปรุงให้มีประสิทธิภาพดีขึ้น"
การวิจัยมีความสำคัญช่วยสร้างนวัตกรรม
หุ่นยนต์ Pepper เป็นหุ่นยนต์ที่ถูกพัฒนาขึ้นให้มีรูปร่างและปัญญา
เทียบเท่ามนุษย์ พัฒนาโดยบริษัท Softbank ของประเทศญี่ปุ่น และ
บริษัท Aldebran Robotics ของประเทศฝรั่งเศส เป็นหุ่นยนต์ที่ถูก
สร้างขึ้นมาเพื่อสร้างความสุขให้กับคนรอบตัว นอกจากนั้นยังมีปัญญา
ประดิษฐ์ที่ช่วยในการเรียนรู้อารมณ์และความรู้สึกของมนุษย์จากสีหน้า
อีกทั้งยังสามารถพูดคุยกับคู่สนทนาได้หลายภาษาอีกด้วย
จรวด Falcon 9 เป็นนวัตกรรมการสร้างพาหนะสำหรับเดินทางใน
อวกาศ โดยจรวดนี้ได้ถูกออกแบบมาให้สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่าง
น้อย 10 ครั้ง
นวัตกรรม ทำให้เศรษฐกิจมีการเติบโต โดยการสร้างเศรษฐกิจต้องใช้ความรู้ในการแปลงทรัพยากรให้อยู่ในรูปของผลิตภัณฑ์หรือรูปของกระบวนการ เช่น การขุดเจาะน้ำมันปิโตรเลียม การผลิตรถยนต์ ซึ่งมีข้อเสียคือหากใช้ทรัพยากรอย่างไม่ระมัดระวัง จะทำให้ทรัพยากรเกิดการเสียสมดุล ส่งผลให้การเติบโตทางเศรษฐกิจไม่ยั่งยืน เกิดปัญหาในอนาคต การพัฒนาเศรษฐกิจจึงต้องใช้ทั้งความรู้และคุณธรรมเป็นฐาน กล่าวอีกอย่างหนึ่งคือ
ต้องอยู่ภายใต้หลักปรัชญาเศรษฐกิจพอเพียง