El fentanilo es un opioide sintético que es 100 veces más potente que la morfina y 50 veces más potente que la heroína. El fentanilo es una droga de Schedule 2, lo cual quiere decir que tiene algunos usos medicinales aceptables; sin embargo, es altamente adictiva. El fentanilo se administra en entornos médicos en forma de pastillas, parches transdérmicos o inyectables. El fentanilo se adhiere a los receptores opiáceos del cerebro y básicamente bloquea la capacidad del organismo para sentir dolor. La sobredosis de fentanilo puede producirse rápidamente, dado que bastan solo unos 2 miligramos (unos pocos granos de sal) para causar una sobredosis letal.