En 600 000 avant JC, les premiers signes de vie humaine apparaissent en Bretagne.

Les agriculteurs et les bergers du Néolithique commencèrent à ériger les premiers monuments mégalithiques.

L'arrivée du bronze marque une période de croissance, tandis que l'introduction du fer marque l'intégration de la civilisation celtique.

La péninsule a bénéficié de la paix romaine, la romanisation n'a effacé ni l'usage de la langue gauloise, ni les anciennes traditions religieuses.

Au siècle V, les migrations de populations fuyant les troubles en Bretagne se sont établies en Armorique, la transformant en une nouvelle Bretagne. Les Bretons, avec leur langue, ont christianisé la région. Malgré une autonomie initiale, la tentative de soumission par les Francs au VIIIe siècle a été surmontée avec la reconnaissance carolingienne du titre de roi pour le prince breton en 851. Cependant, les coutumes franques ont pénétré en Bretagne, et les crises de succession ainsi que les agressions normandes ont mis fin à la royauté bretonne au début du siècle X. 

La Bretagne connaît une croissance agricole et un premier éveil urbain encadrés par les seigneurs, ecclésiastiques et laïques. De tous le duc est le plus puissant mais le pouvoir ducal ne peut échapper dans la seconde moitié du XIIe siècle au contrôle des rois Plantagenêts à la tête de l'Angleterre, avant de passer en 1213 aux mains d'une dynastie issue des rois de France. Le duché plonge en 1341 dans une guerre longue et incertaine qui profite à la famille des Montforts. Ces nouveaux ducs entendent faire du duché un quasi État tandis que la Bretagne bénéficie d'une certaine prospérité. À la fin du XVe siècle, le pouvoir ducal se heurte à la puissance restaurée de l'État royal et l'édit d'union de 1532 entérine le rattachement de la Bretagne au royaume de France.