足球的起源是出現於中國戰國時代的的蹴鞠(ㄘㄨˋ ㄐㄩˊ )，早在2300多年前 就已經誕生，而且流行於中國臨淄(ㄗ )。最早以文字記載這項運動者，為《戰國策》和《史記》，當時它以具有軍事性和娛樂性雙重性質的活動而被記錄下來。其後經過改良令蹴鞠慢慢普及，到了隋、唐時代，蹴鞠和佛教一起傳到了日本，今日日語及韓文中仍可見稱足球為「蹴球」的用法，這便是受到中國的影響。 

現代足球被認為起源於19世紀中期的英國，最早的職業聯賽也在同地開始。1863年10月26日，世界第一個正式的足球組織英格蘭足球總會（The Football Association）在英國首都倫敦成立，這一天也被作為現代足球運動的誕生日。此後，足球運動在全球廣泛傳播。而現代足球運動的比賽規章，皆基於當時的英格蘭足球總會比賽規章演化而成。