Il Vesuvio è uno stratovulcano situato in Italia, in posizione dominante rispetto al golfo di Napoli. È uno dei due vulcani attivi, o per meglio dire quiescente risalendo l'ultima eruzione a 79 anni fa, dell'Europa continentale nonché uno dei più studiati e pericolosi al mondo a causa dell'elevata popolazione delle zone circostanti e delle sue caratteristiche esplosive. L'area vesuviana presenta infatti un'alta densità di popolazione e il numero dei residenti potenzialmente in pericolo si aggira intorno a 700 000.
Il 24 e il 25 agosto del 79 d.C., due mesi dopo la morte dell'imperatore Vespasiano, una catastrofica eruzione del Vesuvio si abbatté improvvisa e inaspettata sulle città di Stabia, Ercolano e Pompei, a pochi chilometri da Napoli, seppellendole sotto una coltre di magma lavico, lapilli e cenere infuocati.